美國輝煌號地球觀測衛星

簡介

“輝煌”號由位於維吉尼亞州的軌道科學公司研製，總重大約528公斤，配有最先進的浮質偏振感測器和輻照度監控器，美國宇航局曾希望用它來對地球大氣層進行為期三年的觀測，能夠幫助研究人員了解太陽和大氣中微小懸浮顆粒對地球氣候變化及人類生活的影響。

“輝煌”號原定於2011年2月23日升空，但由於“金牛座”XL型運載火箭的地面支持系統出現技術故障，“輝煌”號的升空時間被一推再推。

美國太平洋時間2011年3月4日2時09分(台北時間18時09分)，“金牛座”XL型四級運載火箭搭載“輝煌”號地球觀測衛星從美國加利福尼亞州范登堡空軍基地升空。

根據發射計畫，“輝煌”號將在升空13分鐘後與“金牛座”XL型運載火箭分離。“輝煌”號將先抵達距地630公里的衛星軌道，接著推進至距地811公里的軌道，加入由多顆衛星組成的地球觀測網。進入軌道後，地面人員將對衛星進行30天的校準測試。它最終將在地球上空約705公里的近地軌道運行。

然而，美國國家航空航天局在發射幾分鐘後宣布，運載火箭速度不足，無法抵達預定軌道。航天局稍後在一份簡報里說，升空大約3分鐘後，位於火箭頂部的整流罩沒有及時分離，以致拖累火箭速度，隨即墜入南太平洋。

“輝煌”號衛星由總部位於美國維吉尼亞州的軌道科學公司研製，所用運載火箭同樣由這家企業提供。美國航天局3月4日聲明提及這家企業兩年前所研製“嗅碳”號衛星發射失敗，原因同樣是“因整流罩沒有分離而未能進入軌道”。

“嗅碳”號衛星是美國第一顆專門用於研究和觀測二氧化碳的衛星，主要任務是繪製完整的大氣二氧化碳循環地理分布圖，為研究氣候變化提供更多數據。2009年2月24日，這顆衛星發射升空不久後因“金牛座”XL型運載火箭故障而墜毀於南極附近海域。

軌道科學公司執行副總裁羅恩格拉貝3月4日與美國航天局官員一同出席新聞發布會時說，“嗅碳”號衛星發射失敗後，這家企業投入大量資源修改原設計方案，包括採用與先前完全不同的起爆系統，而使用新起爆系統的3顆衛星均成功發射。

美國航天局3月4日說，已經成立一個調查委員會，著手調查“輝煌”號衛星發射失敗原因。

按照軌道科學公司副總經理里克斯特拉卡的說法，現在尚無法斷定“輝煌”號衛星發射故障與“嗅碳”號衛星完全相同。