1899年，美國廣告主協會（ the Association of American Advertisers）單方面成立了一個組織，專門核查報刊的發行量，標誌著稽核制度產生。
協會成立的背景是，在19世紀60年代初期北美地區就開始出現一種發行量報告書，由報刊社自己送交。由於一些報社誇大自己的發行量，欺騙性的獲取廣告，損害了廣告主的利益，因此，報刊社與廣告主之間常常因為發行量問題引起糾紛。
協會成立初期遭到了報刊社的反對與抵制，被認為是對他們權利的侵犯，但隨後他們發現這種做法對報刊事業的發展極為有利，因為那種虛報發行量的行為助長了報刊間競爭的無序性，實際上也損害了如實宣稱發行量的那些城市報刊社的利益。
1914年5月，北美地區幾十家廣告主、廣告商和報刊社聯合成立了是世界上第一個ABC。截至1997年底，它共有會員單位4555個，主要業務在北美地區，有正式雇員262人，其中僅稽查員就有126人，當年總資產達3624.6萬美元。它的稽核功能也不斷擴大，除報刊的發行量外，還核實、認證商業展覽的觀眾人次、國際網際網路站點的訪問人次以及免費贈送的出版物和印刷品的淨送量。
美國ABC做法被世界上一些國家所效仿。20世紀20年代以後，法、德、英、澳等國相繼成立了類似的組織。第二次世界大戰以後，隨著國際市場一體化，為了統一各國的核查標準與核查報告的形式，使全球分享ABC的數據與資訊，1963年5月，國際發行稽核局聯合會（International Federation of Audit Bureau of Circulations，簡稱IFABC）宣告成立。目前，IFABC來自世界上29個國家和地區的32個組織作為其會員單位。
