在古羅馬時期，羅馬人記錄文字除了用捲軸外，還會用蠟板，顧名思義，就是塗有蠟的木板。書寫時，寫字的人使用象牙或者金屬的雕刻針筆硬尖的一頭在木板平面上刻劃，扁平的一面用於修改筆誤，並再抹出新的平面。羅馬人在日常生活和行政方面常使用這種書寫工具。詩人奧維德在收到情婦拒絕幽會的回答後，曾寫道：“寫字板帶回了令人遺憾的回答，上帝啊，求您叫小蟲把寫字板的木料都吞掉吧，讓白黴病把其上邊的蠟都蝕光吧！”可見塗蠟寫字板在當時是套用廣泛的。
用蠟板作書寫材料是古羅馬人的發明。公元4 世紀前蠟板文獻在地中海一帶廣泛流行。蠟板通常以木板或象牙板製成，四周有隆起的邊，中間塗以黑色的蠟，文字是用鐵筆或其他尖筆刻寫在蠟層上的。在每塊木板一側的上下兩角鑽上小孔，用繩索將許多木板串連在一起，其最前和最後兩塊板上不塗蠟，這樣便成為一部"書"。早在公元前8 世紀，亞述人就已經使用蠟板書寫板。1953年在尼魯特廢墟中曾發現了16 片象牙板和幾片桃木板， 每片都有縫綴痕跡。另外還發現了15片一疊的薄象牙片及很厚的封面並用金鍊連線，這部蠟板"書"至少有30頁。另外，在義大利的龐貝古城址(羅馬時代古城址，公元79年被火山堙沒)曾發掘出許多蠟板書，其字跡仍清晰可辨。由於蠟板的價格比較便宜，而且同一塊蠟板可以反覆使用，所以蠟板的使用非常廣泛，僧侶、商人、文人、教師和學生都用它來記事、記帳、作草稿、 演算、 備課和作筆記等。但蠟板上的字跡易受摩擦而模糊，難以保存長久，加上因受書寫材料和書寫工具的限制而很難把文字寫得工整，有時不易辨認，所以蠟板文獻到4 世紀後便被易於摺疊的羊皮文獻所取代。
