2008年12月19日,美國當選總統
貝拉克·歐巴馬提名柯克擔任美國貿易代表,如果得到批准,他將成為首位擔任美國貿易代表的非洲裔美國人。在獲得歐巴馬提名之後,柯克被
美國國會參議院財政委員會證實涉嫌漏繳大約1萬美元個人所得稅,成為第5名涉嫌漏稅行為的歐巴馬政府官員提名人選。儘管如此,參議院財政委員會主席鮑卡斯認為柯克是擔任貿易代表的最佳人選,柯克的漏稅行為是個“誠實的錯誤”,不應該影響他出任貿易代表一職。
2009年3月9日,獲得美國總統歐巴馬提名擔任美國貿易代表的羅恩·柯克表示,如果提名得到批准,他將致力於全球貿易規則的嚴格實施。柯克當天在國會舉行的關於批准提名他出任美國貿易代表的聽證會上稱,美國政府在貿易領域的首要任務將是確保世界貿易規則得到儘可能強有力的實施。其他的優先重點則包括,與美國貿易夥伴一道推進已經延遲許久的
多哈回合全球貿易談判,解決和美國與
巴拿馬、
哥倫比亞、
韓國之間
自由貿易協定相關的懸而未決的問題等。他還說,歐巴馬總統更新北美自由貿易協定的計畫,不會使依據該協定已經在實施的農產品關稅的逐步退出進程發生逆轉。