總體有機碳是指水體中溶解性和懸浮性有機物含碳的總量。水中有機物的種類很多，目前還不能全部進行分離鑑定。常以"TOC"表示。TOC是一個快速檢定的綜合指標，它以碳的數量表示水中含有機物的總量。但由於它不能反映水中有機物的種類和組成，因而不能反映總量相同的總有機碳所造成的不同污染後果。
由於TOC的測定採用燃燒法，因此能將有機物全部氧化，它比BOD5或COD更能直接表示有機物的總量。通常作為評價水體有機物污染程度的重要依據。某種工業廢水的組分相對穩定時，可根據廢水的總有機碳同生化需氧量和化學需氧量之間的對比關係來規定TOC的排放標準。
