1998年4月3日，中央軍委決定設立組建人民解放軍總裝備部，全面負責全軍武器裝備建設的集中統一領導，促進國防和軍隊現代化建設。
2016年1月10日，中國人民解放軍總裝備部新名稱改為：中國共產黨中央軍事委員會裝備發展部。
1999年1月8日，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席江澤民在接見出席總裝備部第一次黨委擴大會議代表時說，我國的國防科技和武器裝備建設事業，已經走過了40多年光輝歷程。過去，我們在那么艱苦的條件下，搞出了 “兩彈一星”，為保障國家安全、提高我國的國際地位奠定了重要基礎。現在，我們的經濟實力、科技水平和工業基礎有了很大發展，裝備管理體制基本理順，比起過去來，條件有了很大的改善，應該有信心創造新的更大的成績。
軍隊武器裝備的高科技化，是當今世界軍事發展的一個重要趨勢。我國國防和軍隊現代化建設面臨著難得的機遇，也面臨著嚴峻的挑戰。國防科技和武器裝備發展是衡量國防實力的重要標誌，對一個國家、一支軍隊來說極為重要。
江主席強調，我們要立足現有裝備打仗，樹立以劣勢裝備戰勝優勢裝備之敵的信心。同時，我們也要加強武器裝備建設，努力提高武器裝備的高科技含量增強應付未來高技術戰爭的物質技術基礎。我們下決心成立總裝備部，調整改革武器裝備管理體制，加強武器裝備建設的集中統一領導，就是為了迎接世界軍事變革的挑戰，加快我軍武器裝備現代化建設的步伐。
江主席希望總裝備部認真貫徹新時期軍事戰略方針，堅持以武器裝備現代化建設為中心，一手抓新型武器裝備發展，一手抓現有武器裝備管理，儘快開創我軍武器裝備建設的新局面。要集中力量辦大事，迅速集中必要的人力、財力、物力，並形成統一指揮、統一調度、分工合作，同舟共濟，提高我軍在高技術條件的作戰能力。
