解剖：縱隔是位於兩側胸膜腔之間的器官總稱。
位於胸骨後方，脊柱前方的一個間隙；兩側有縱隔胸膜和胸腔分開，上為胸廓入口，下為膈肌。因縱隔和頸部筋膜相通，其間有氣管、食管及頸部大血管等通過，故頸部感染可能伸展至縱隔。此外在胚胎髮育過程中，隨著心臟和膈肌從頸部下降至胸部，胚胎時期的鰓弓組織可能被帶到縱隔而繼續發展成為囊腫或腫瘤。（詳細見下圖）
一、九分法：前縱隔：位於氣管、升主動脈及心臟的前緣，呈倒置的狹長的三角區域；中縱隔：相當於氣管、主動脈弓、肺門和心臟的範圍；後縱隔：食管前緣以後的區域；上縱隔：胸骨角至第四胸椎體下緣的水平線以上；下縱隔：第四前肋端至第八胸椎下緣的水平線以下；中縱隔：位於上下縱隔之間。
二、臨床分類法：上縱隔：胸骨角至第四胸椎體下緣的水平線以上；以氣管為界，分為前後縱隔；下縱隔：胸骨角至第四胸椎體下緣的水平線以下；以心包為界：心包前方為前縱隔；心包與氣管處為中縱隔；心包後方為後縱隔（見圖5）。
三、三分法：由Shields於1972年提出的最簡單的分類方法。所有的縱隔分區都是上至胸廓入口，下至膈肌。前縱隔前界為胸骨內面，後界為心包前壁於與大血管；內臟縱隔區前方位前縱隔後界，後方位於椎體前方；後縱隔為椎旁縱隔區，由內臟縱隔區後方至肋椎角
補充：
許多胸內器官均位於縱隔內。在上縱隔，最前面的器官為胸腺，分左右兩葉，上端可伸入頸部，下端可擴展至前縱隔。胸腺後面為左無名靜脈，自左向右斜行，和右無名靜脈相連後，組為上腔靜腔。上腔靜脈的後方為升主動脈、主動脈弓及其分枝。肺動脈在主動脈弓之下，分為左右肺動脈。右肺動脈在升主動脈之後，而左肺動脈在降主動脈之前。氣管在升主動脈和主動脈弓的後方。主動脈弓橫跨氣管的前面，並在其左側向下形成降主動脈。氣管之後為食管。在中縱隔有心臟，大血管，氣管分叉，總支氣管、淋巴及其附近的淋巴結、心包及心包兩側的膈神經。在後縱隔有支氣管、食管、奇靜脈、半奇靜脈、交感神經乾、降主動脈和胸導管。
縱隔的位置有賴於兩側胸膜腔壓力的平衡。當一側壓力增加時，縱隔被推向另一側。相反地，如一側的肺萎縮或高度瘢痕纖維性收縮，縱隔便被牽向病變的一側。如兩側壓力不平衡，而且在呼氣和吸氣時，兩側壓力的差度有變化，縱隔便左右擺動，對呼吸和血液循環功能造成不良影響。
