縱向比較方法與橫向比較法相對，是對處於不同時期的事物進行比較分析的科學方法。該法的特點是揭示事物的發展規律，有利於從歷史的角度反思事物的發展過程，總結經驗教訓，以便指導未來的發展。分析認識過去僅是一種手段，而面向未來才是目的。它只適用於具有進化聯繫和遵循某種共同發展規律的事物。
由於事物的進化是一個從簡單到複雜、從低級到高級的過程，因此在運用該法時應注意：①必須持歷史唯物主義的觀點，要注意不同時期的歷史背景，如50年代的某些經驗，對90年代既有可借鑑的一面，也有不適應的一面，不可生搬硬套;②在簡單、低級形態下出現的事物，儘管有的對今天的複雜、高級事物有啟發作用，但它畢竟是低級形態的東西(如古代的一種發明)，不宜把它說得神乎其神，必須經過改進、發展和完善，才適於當今時代;③要與橫向比較相結合。這種結合的優點在於：一是利用橫比法可發現縱向發展的某些規律性，如對同時期不同年齡人的比較，可研究人從幼兒到老年的發展過程;在天文學中對不同天體的比較研究，可發現天體的演化過程，也可說明太陽系的未來演化趨勢;二是能比較客觀地評價現在和指導未來。如果僅限於縱向歷史比較，就會看不清當前存在的問題，如果僅限於橫向比較，也會脫離實際，所以只有把兩種比較法結合起來研究事物(尤其社會)的發展，才會既看到差距，又能找到實事求是的對策。
