線路展長係數又稱“展線係數”。鐵路線路實際定線長度與線路起終點之間短直距離之比值。線路起終點間的直線連線是兩點之間的最短距離;若沿線有鐵路必須經過的經濟據點,如城鎮、廠區、農林據點等,則起終點經各據點的折線為線路的最短直距離。
在具體定線工作中,由於定線坡度的限制以及存在大型河流、湖泊、沼澤、禁區、不良地質、城鎮、礦山等平面障礙或懸崖陡壁、深溝、高山、分水嶺等髙程障礙,線路不得不繞道而行,離開最短直的方向,展長了線路,使實際定線長度大於短直距離。線路展長係數在多個線路設計方案中作為比較因素之一,可以促使定線工作質量的進一步提高。