網路感測器是指感測器在現場級實現網路協定，使現場測控數據能夠就近進入網路傳輸，在網路覆蓋範圍內實時發布和共享。簡單地說，網路感測器就是能與網路連線或通過網路使其與微處理器、計算機或儀器系統連線的感測器。網路感測器的產生使感測器由單一功能、單一檢測向多功能和多點檢測發展；從被動檢測向主動進行信息處理方向發展；從就地測量向遠距離實時線上測控發展；使感測器可以就近接入網路，感測器與測控設備間再無需點對點連線，大大簡化了連線電路，節省投資，易於系統維護，也使系統更易於擴充。網路感測器特別適於遠程分散式測量、監控和控制。
網路感測器主要由信號採集單元、數據處理單元及網路接口單元組成。這三個單元可以採用不同晶片構成合成式的，也可是單片式結構。
網路感測器的核心是使感測器本身實現網路通信協定。可以通過軟體方式或硬體方式實現感測器的網路化。軟體方式是指將網路協定嵌入到感測器系統的ROM中；硬體方式是指採用具有網路協定的網路晶片直接用做網路接口。
值得提醒的是由於現場的網路感測器的軟、硬體資源有限，要使感測器像PC那樣成為全功能的一個網路節點，是不可能也不必要的，應根據感測器的使用要求確定感測器的特定功能。
