網膜像差是指落在兩眼網膜上的映象的差別。當觀看有深度的物體時，兩隻眼睛是從稍微不同的角度分別觀看的。左眼看到物體的左側面多一點；右眼看到物體的右側面多一點。這樣，網膜上就得到兩個略有差別的映象。視中樞調和並融合這兩個網膜像，得到一個三維映象。網膜像差是立體知覺的重要線索之一。
立體鏡就是根據網膜像差能引起立體感的原理設計的。立體鏡中的圖片每兩張代表一個景象，各張圖片側重顯示景象的一個側面。圖片與眼瞳之間的距離可以滑動調整，使左眼只看到左邊的圖片，右眼只看到右邊的圖片， 傳入視網膜就產生網膜像差而引起立體感。
