維珍銀河

英國維珍銀河公司創始人是英國億萬富翁理察·布蘭森（Richard Branson），執行長喬治·懷特塞茲(George Whitesides)，維珍銀河太空船是世界上第一架商業太空船。

2016年2月19日，“維珍銀河”公司在美國加利福尼亞州正式發布未來用於太空旅行的新版太空船。2021年5月22日，維珍銀河在美國新墨西哥州進行首次載人火箭飛行試飛獲得成功；6月25日訊息，維珍銀河獲批實施載人飛行。

2023年8月10日，維珍銀髮布訊息稱，VSS Unity太空飛機在從美國新墨西哥州發射後已抵達太空，這是該公司首次將私人乘客送往太空。

基本介紹

• 中文名：維珍銀河
• 國別：英國
• 執行長：喬治·懷特賽茲
• 創始人：理察·布蘭森

發展歷程

第一次飛行

2014年10月31日，維珍銀河太空船二號在美國加州莫哈韋沙漠試飛發生爆炸，兩名飛行員一人跳傘逃生後受傷，一人死亡，太空船殘骸散落在沙漠。

維珍集團總裁布蘭森引領新太空船現身

2015年夏天，正在建造的第二艘太空船將再次試飛，2014年11月維珍銀河表示正在建造的第二艘已經完成了65%。

2016年2月19日，“維珍銀河“公司揭開了其新版“太空船2號”的面紗。英國著名物理學家霍金將這艘新太空船命名為“維珍太空船聯合體“（VSS Unity）。

第二次飛行

2016年9月8日維珍銀河公司全新的太空船“VSS Unity”完成了首飛，太空旅行更近一步。此次測試飛行是在加利福利亞州的莫哈韋沙漠上空進行。在測試過程中，太空船全程都掛載於母船“白騎士2號”上，沒有脫離單獨飛行。維珍銀河表示，在此次測試中，白騎士2號就相當於一個飛行的風洞，對太空船進行了真實的氣流測試，並在飛行至50000英尺最高高度時對太空船在極寒條件下的性能進行了測試。測試飛行由4名飛行員完成，2人操控白騎士2號母船，另外2人位於太空船上。當時，維珍銀河公司的“宇宙飛船二號”在美國加利福尼亞州的沙漠地帶墜毀，至少一人死亡，另一人受傷。事故發生時，這艘飛船正在進行有人駕駛測試。許多媒體在報導時稱，這起事故對希望領跑新興太空旅遊工業的維珍銀河公司來說，這顯然是一次巨大的挫折。太空旅行從來就不是容易的，而把它變為一種常態則是難上加難。2014年維珍銀河的太空船在測試時發生事故墜毀，很多人認為該項目可能將會結束，但是維珍銀河很快推出了全新的的太空船“VSS Unity”。

第三次飛行

2021年5月22日，維珍銀河在美國新墨西哥州進行首次載人火箭飛行試飛獲得成功，這意味著，該公司對一般旅客提供太空觀光的計畫又向前邁進了一步，預計2022年或將正式提供商業航班服務。

2021年6月25日，據外媒訊息，英國商業航天企業維珍銀河公司宣布，該公司已獲得美國相關管理機構的批准，計畫在2022年開展商業載人航空運營。

維珍銀河

第四次飛行

2021年7月1日，太空旅行公司維珍銀河宣布，公司將於7月11日進行第四次太空飛行測試。

2021年7月11日，太空旅遊公司“維珍銀河”70歲的創始人理察·布蘭森乘坐維珍銀河的“VSS Unity”太空飛機，從新墨西哥州的Spaceport America太空港出發，飛往太空。經過大約45分鐘的飛行，VMS Eve大型運載飛機已經將太空飛機VSS Unity運送至指定高度，即大約50,000英尺（約15,000米）的高空。並且，VMS Eve已經與VSS Unity分離。

• 7月11日21:35，維珍銀河理察·布蘭森試飛太空。這是維珍銀河公司成立以來的第四次太空飛行測試。
• 7月11日22:02，搭載4名太空人，理察·布蘭森：很榮幸體驗太空人經歷。
• 7月11日22:12，理察·布蘭森和貝索斯互祝對方飛行計畫好運。
• 7月11日22:51，維珍銀河“VSS Unity”太空飛機起飛。
• 7月11日23:44，維珍銀河“VSS Unity”太空飛機著陸，布蘭森全球首次商業太空旅行成功。
• 7月11日23:58，創作歌手Khalid在太空飛機著陸後現場表演一首新單曲。
• 7月12日00:11，全球首趟商業太空飛行成功，71歲布蘭森笑容滿面走出機艙。
• 7月12日00:41，布蘭森下飛後發表演講，從小就懷有太空夢。布蘭森下飛後發表演講，我們把普通人登上太空的夢想變為現實！太空屬於我們所有人！感謝墨西哥州，感謝維珍銀河！今天是一次無與倫比的感受！

第十一次飛行

2023年12月19日，維珍銀河稱，Galactic 06的飛行視窗將於2024年1月26日開啟，這將是該公司迄今為止的第11次太空飛行。

太空飛行機票

2021年11月8日，太空旅遊公司維珍銀河宣布，在8月份公司重新開始售票後，已有100人購買了更昂貴的太空船票，希望乘坐公司的亞軌道太空飛機旅遊。維珍銀河重新售票後的價格從每個座位 25 萬美元大幅提升至 45 萬美元 (約合 288 萬人民幣)。

2022年2月15日，維珍銀河宣布，太空飛行機票2月16日對外開售，機票每張45萬美元起，預定的客戶，需先支付15萬美元的定金，其中2.5萬美元是不能退還。

最終飛行測試

2023年5月18日訊息，維珍銀河將於5月25日進行最終 VSS Unity 飛行測試。

商業太空飛行

當地時間2022年5月5日，維珍銀河宣布由於供應鏈危機和勞動力限制，首次商業飛行將推遲到2023年。

2023年6月29日，維珍銀河成功進行了其首次商業太空飛行，將付費乘客帶到太空邊緣並返回，此次任務代號為“銀河01”。對這家於2004年由英國億萬富豪布蘭森創立的公司來說，這是一個重大的里程碑。

2023年6月30日訊息，維珍銀河稱，計畫在8月份進行第二次商業旅行，之後開始每月都將進行一次飛行任務。

2023年7月19日訊息，維珍銀河將於下個月啟動其第二次商業航天任務，將六名私人太空人送入亞軌道。美國當地時間2023年8月10日中午前後，維珍銀河公司成功完成首次將“純遊客”送往太空亞軌道空間的商業載人太空旅行“Galactic 02”任務，標誌著太空旅行業務進入了一個新的階段。8月10日，維珍銀髮布訊息稱，VSS Unity太空飛機在從美國新墨西哥州發射後已抵達太空，這是該公司首次將私人乘客送往太空。計畫9月初執行下一次太空旅遊任務，目標在2023年餘下時間內實現每月一次商業太空飛行。

2023年8月29日，維珍銀河公司宣布，計畫於9月8日進行第三次商業太空飛行，也是該公司的第八次太空任務。

當地時間2023年9月8日，維珍銀河控股公司在官網宣布，其第二次私人太空人飛行任務“銀河03”已經完成。此次任務運送了該公司首批客戶中的三位。“銀河03”是維珍銀河在過去四個月中成功進行的第四次太空飛行，也是該公司商業太空飛行首季的第三次飛行。10月6日，維珍銀河公司繼續了其每月一次的商業亞軌道太空飛行，搭載了三名遊客，其中包括第一位來自巴基斯坦的太空旅行者。

2023年10月6日，維珍銀河發布聲明，宣布完成過去5個月內第五次成功的載人航天飛行任務——“銀河04”，這也是該公司商業太空飛行首季的第四次飛行。

2023年10月19日訊息，維珍銀河公司宣布，其第五次商業太空飛行任務“Galactic 06”的飛行視窗期將於2023 年11月2日到來。

計畫裁員

2023年11月8日訊息，維珍銀河計畫裁員並削減開支，作為戰略調整的一部分。

飛行業務

太空船每次飛行可容納兩名飛行員和6名乘客。已有700多人預訂座位參加原本計畫的2015年的飛行計畫，每人交納25萬美元。

布蘭森與員工及太空船合照（美聯社）

台北時間2021年7月11日晚間訊息，據報導，太空旅遊公司“維珍銀河”（Virgin Galaxy）70歲的創始人理察·布蘭森（Richard Branson）剛剛乘坐維珍銀河的“VSS Unity”太空飛機，從新墨西哥州的Spaceport America太空港出發，飛往太空。這是維珍銀河太空船首次滿員測試任務，其中包括兩名飛行員、三名公司員工和創始人布蘭森。與布蘭森同行的三位維珍銀河任務專家，分別是首席太空人教員貝絲·摩西、首席運營工程師科林·貝內特和政府事務副總裁西莉莎·班德拉。維珍銀河飛行員戴夫·麥凱和麥可·馬蘇奇將駕駛維珍銀河VSS Unity宇宙飛船。

2022年2月16日，維珍銀河宣布太空飛行機票開售，總價為45萬美元，客戶將支付15萬美元的初始費用，並在航班起飛前支付最後一筆款項。截至發稿，維珍銀河盤前漲11.79%，報9.10美元。

事故原因

美國國家運輸安全委員會NTSB調查人員表示，初步懷疑是副駕駛過早啟動一個安全裝置導致事故，但具體原因還有待調查，事故讓人們對私人開發太空旅遊的安全性和可行性產生質疑。創辦維珍集團的理察·布蘭森曾在事故次日抵達現場，並表示將繼續進行太空旅遊計畫。

太空船二號

維珍銀河執行長喬治·懷特塞茲2014年11月5日對美聯社表示，他不認為這次事故會成為發展太空旅遊的一個障礙，儘管他承認事故無疑是一個悲劇性的挫折，但公司有能力從挫折中重新站起來。“我們會建造一艘更強壯、更好的太空船，我認為，我們能夠很快進入試飛並繼續進程。”懷特塞茲對美聯社說。

經過兩年多建造，這艘替代飛船已經初具雛形，將替代墜毀的第一艘飛船。懷特塞茲還說，希望今後能每年製造一艘太空船。懷特塞茲表示，一旦NTSB調查結果出來，試飛有可能在6個月內進行，最早在2015年夏天。

但NTSB主導調查的執行主席曾在莫哈韋表示，調查有可能要持續12個月維珍銀河曾在2014年11月4日對媒體表示，大約有20名乘客打消搭乘飛船的念頭，並要求退還錢款。

公司計畫

2014年的時候，維珍銀河曾經歷了一次悲慘的事故，造成了一人受傷、一人遇難。飛行員Peter Siebold亦在本次事故中嚴重受傷，Branson表示自己不知Siebold能夠撐過接下來的48個小時，但Branson還是在2015年1月份的時候重申了自己的承諾：

這是個有關未來幾年的故事，我相信在Mike的勇氣和Pete的生還之外，大家仍對‘世界首個私人太空人’充滿虔誠的熱情和承諾。維珍銀河將會繼續前行，在堅定承諾安全的同時，奉行下一輪的使命。

此前，Branson曾被指責對於維珍銀河公司的時間安排過於激進。《華爾街日報》2014年曾指出，這家私營航天公司管理曾對於期限的設定有些不切實際，它除了忽視員工的反饋，也未能認真對待技術問題。

目前，維珍銀河已經簽下了700名左右的太空遊客，但這家公司也將不得不走得更快，因為私人太空旅行市場正變得越來越擁擠。尤其是，Elon Musk的SpaceX已經通過成功的火箭發射而搶占了大版頭條，並且與大型空間機構達成了合作。

維珍銀河CEO George Whitesides向Mashable表示：即使經歷了2014年的事故，該公司仍有能力“全速完成第二艘太空船的建造工作”，不過Branson表示他並不會急於讓SpaceShip Two開展商業飛行。

這位大亨援引了在維珍銀河開張時說過的話：“這是我不會急於達成的一件事，我們只需要看看會發生什麼（就行了）”。

2023年12月2日，維珍銀河創始人Richard Branson已經排除了向虧損的維珍銀河投入更多資金的可能性，稱他的商業帝國“不再擁有最雄厚的財力”。