維加鳥

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據科技日報（張夢然）：英國《自然》雜誌2016年12日線上發表的一篇論文稱，美國與中國科學家發現了最古老的鳥類鳴管（相當於人類的喉頭）化石殘骸。該殘骸發現於南極洲，來自大約生活在6600萬至6800萬年前、目前已滅絕的維加鳥，這證明鳴管在恐龍時代已演化形成。

鳴管是鳥類的發音器官，通過氣管內衝出的空氣使鳴膜鼓動而發聲。然而，除了已知的在年代較近的岩石中發現的少數單獨化石，鳴管的化石記錄在此之前一直是空白。

美國德克薩斯大學奧斯汀分校朱莉婭·克拉克、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李志恆等論文作者，描述了一塊來自南極半島維加島上一具不完整的維加鳥殘骸的鳴管化石。研究團隊使用X射線計算機斷層成像技術，檢查了鳴管的三維結構，並與較年輕的化石和12隻活鳥進行比較，進而重構了鳴管這一複雜器官的演化情況。

研究團隊認為，這種鳥有可能發出類似鵝一樣的鳴叫和其他簡單的聲音，因為至少這與它的兩個特徵——保留下的鳴管結構以及維加鳥在演化樹中的位置是相一致的。在現今鳥類當中，已滅絕的維加鳥最接近鴨和鵝，但並非其直接祖先。

考慮到石化的可能性，目前尚不清楚為何沒有在恐龍中發現其他鳴管殘骸，但是論文作者提出，在鳥類演化過程中，複雜的鳴管可能較晚才出現，遠在它們的飛翔能力形成和呼吸能力改善之後。

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（化石網報導）據網易科技（西風）：每日郵報報導，南極洲上發現的一塊鳥類鳴管化石證明早在6800萬年前的白堊紀晚期就有鳥類存在，而且這種名叫維加鳥的生物還能發出類似鴨子的叫聲。

科學家1992年在南極洲發現了目前已知最早的鳥類鳴管化石，這證明早在6800萬年前的白堊紀晚期就已經有鳥類存在，而白堊紀晚期恰恰是恐龍活躍的最後舞台。

在這塊鳥類鳴管化石之前，人類發現的最古老的鳥類鳴管樣本至今“只有”250萬年的歷史。鳴管這一器官組織或許要到鳥類進化的後期才會生成，同一時代的恐龍化石中都沒有發現這一器官組織。

德州大學奧斯汀分校副教授茱莉亞·克拉克(Julia Clarke)透露，這塊在南極洲發現的鳴管化石屬於一種名叫維加鳥的物種，這種生物和現在的鴨子有些類似。鳴管的結構暗示維加鳥可以發出類似鴨子的刺耳叫聲。

維加鳥生活在近1.86億年前的中生代，一直到白堊紀晚期滅絕，這也被古生物學家認為是當時唯一的鳥類，其他在天空中飛翔的都被認定是會飛的恐龍。或許當時還有其他的鳥類，但目前尚沒有任何發現。

克拉克表示：“這項發現有助於解釋為何同時代非鳥類的恐龍或者鱷魚沒有發現此類器官，一方面這會幫助我們弄清楚恐龍的叫聲，另一方面也會讓我們能更深入研究鳥類進化史。”