“經濟誘因”是指引發某種經濟現象或者造成某種經濟問題的本質原因。
這個短語要分開來理解，首先來看一下“誘因”的解釋：驅使有機體產生一定行為的外部因素。與它相對應的概念是內驅力。內驅力和誘因都是形成動機的因素。存在於機體內部的動機因素是內驅力，存在於機體外部的動機因素是誘因。誘因按其性質可分為兩類：個體因趨向或取得它而得到滿足時，這種誘因(如食物)稱為正誘因；個體因逃離或躲避它而得到滿足時，這種誘因(如電擊)稱為負誘因。
由此得出解釋，所謂“經濟誘因”就是指引發某種經濟現象或者造成某種經濟問題的本質原因。
看看下面這段話：
【“經濟人”（economic man）又稱“理性—經濟人”、“實利人”或“唯利人”。這種假設最早由英國經濟學家亞當·斯密（Adam Smith）提出。他認為人的行為動機根源於經濟誘因，人都要爭取最大的經濟利益，工作就是為了取得經濟報酬。為此，需要用金錢與權力、組織機構的操縱和控制，使員工服從與為此效力。這種假設起源於享樂主義，再經19 世紀合理主義的影響而形成是雪恩 在《組織心理學》中提出。】
這中間用到“經濟誘因”這個短語，這裡的經濟誘因指的就是報酬，因為報酬的存在而引發“自然人”成為“經濟人”，人為了報酬而參與經濟行為。
