1949年初，解放戰爭已取得嵌定性勝利。國民黨綏遠省（今屬內蒙古自治區）政府主席、華北“剿總”駐歸綏（今呼和浩特）指揮所主任董其武率1個兵團部、1個軍部、8個師、8個旅及保全部隊等共6.5而人駐守歸綏、包頭地區，處境孤危。北平（今北京）的和平解放，對綏遠國民黨軍政當局產生巨大影響，上層開始分化，董其武等主張走和平解決的道路。2月22日，中共中央主席毛澤東接見為北平和平解放作了重要貢獻的傅作義將軍，同時就解決綏遠問題進行商談。3月，中共七屆二中全會提出採用和平手段解決綏遠問題的“綏遠方式”，即有意地保存一部分國民黨軍隊，爭取其在政治上站在革命方面，或者保持中立，以便人民解放軍集中力量首先解決殘餘國民黨軍的主要部分，在一段時間後再將暫時保留的國民黨軍改編為人民解放軍。接著，由華北人民政府和傅作義互派代表在北平談判，擬定丁包括軍隊劃界駐防、平綏鐵路通車、在綏遠使用人民幣和互派聯絡員等項內容的《綏遠和平協定》草案，徵得董其武同意後於6月8日簽字生效。7月中旬，華北人民政府聯絡處進駐歸綏，協助進行起義的準備工作。國民黨總裁蔣介石為阻止綏遠問題和平解決，不斷派遣人員以威逼利誘、策動譁變等手段破壞和平協定，井於7月2s日加委董其武為西北軍政長官公署副長官。8月26日，中共中央委託傅作義赴綏遠協助組織起義。9月19日，在解放戰爭勝利形勢的影響和中國共產黨政策的感召下，以董其武為首的39名綏遠軍政各界和各族代表通電宣布起義，綏遠和平解放。隨後起義部隊改編為中國人民解放軍第36、第37軍，1950年12月合編為第23兵團，董其武任司令員。
