早在40年代，人們根據對螢火蟲的研究，創造了日光燈，使人類的照明光源發生了很大變化。科學家先是從螢火蟲的發光器中分離出了純螢光素，後來又分離出了螢光酶，接著，又用化學方法人工合成了螢光素。由螢光素、螢光酶、ATP(三磷酸腺苷)和水混合而成的生物光源,可在充滿爆炸性瓦斯的礦井中當閃光燈。由於這種光沒有電源，不會產生磁場，因而可以在生物光源的照明下，做清除磁性水雷等工作。
人們已能用摻和某些化學物質的方法得到類似生物光的冷光，作為安全照明用。
在自然界中，有許多生物都能發光，如細菌、真菌、蠕蟲、軟體動物、甲殼動物、昆蟲和魚類等，而且這些動物發出的光都不產生熱，所以又被稱為“冷光”。
