納撒尼爾·韋斯特，1903年出生於一個富裕的曼哈頓房地產開發商的家庭，雙親均為來自俄屬立陶宛的猶太移民，作為家中的獨子，他背負父母對於美國的夢想。孩提時代，韋斯特就迷上了小說，決定從事小說家的職業。高中輟學後靠偽造成績單進入塔夫斯大學（Tufts University），遭到退學後又盜用一位同名同姓的同學的成績單進入布朗大學（Brown University），求學態度仍舊漫不經心，借用他人的作業意圖矇混過關。但也在此期間，他開始構思第一部小說作品《貝爾索·史奈爾的夢幻人生》（The Dream Life of Balso Snell），歷時六年才完成並出版。
韋斯特以冷靜反諷為基調的創作手法在當時也是獨闢蹊徑，這使他當之無愧地成為日後“黑色幽默”的先驅。經濟大蕭條時代他大大改變了生活態度。後來他來到好萊塢，在那裡他成為了一個編劇，為好萊塢電影撰寫劇本。他的最後一部著作《蝗蟲之日》（The Day of the Locust）直陳好萊塢成名夢背後並不光鮮亮麗的真相，被譽為好萊塢小說中的最佳傑作（The Best Hollywood Novel）。但1939年出版時叫好不叫座，印行三千冊，僅售出一千四百六十四冊。1940年初，他與27歲的艾琳·麥肯尼（Eileen McKenney）結婚，距離《蝗蟲之日》慘賣約一年半的時間，1940年12月22日，寫作生涯霉運不斷的韋斯特與新婚八個月的妻子艾琳·麥肯尼於周末出遊，卻在回程途中發生車禍，夫妻倆不幸喪生。這位36歲就英年早逝的作家，那個時候還沒有引起文壇足夠的重視。在其死後多年，才漸為人知，他的作品《寂寞芳心小姐》與《蝗災之日》更雙雙列入美國現代文學經典，進而譯成十數種語言，影響深遠。而納撒尼爾·韋斯特也被譽為“與菲茨傑拉德攜手戳破美國夢的諷喻奇才，世界差點錯過的一代大師”。
