《綏遠通志稿》云：“其俗最忌食馬肉，蓋早年人皆隸軍籍，汗馬立功，用其力不食其肉也。”。當然這與蒙古族傳統的愛馬觀念也有關係。這種飲食習慣延續近千年，不但形成了本民族的特有習俗，而且對其他的遊獵民族也有一定的影響。
蒙古族的肉食結構中以食小畜為主，主要食羊，因為羊是主要的家畜，其他是由狩獵獲得，蒙古族人民認為，食熱性畜類對人體有益，因為牛馬是體積比較大的牲畜，宰殺也不如羊方便，而且擔負交通的要職，所以馬一般是在祭祀時候才宰殺的。羊肉是牧民們最喜歡吃的肉食，在長期的生活中，牧民們積累了豐富的生活經驗，製作出了烤全羊、手扒肉等一系列羊肉美食。
