DC公司於1988年推出的漫畫《蝙蝠俠:致命玩笑》(Batman: The Killing Joke)中,編劇阿蘭·摩爾將小丑的起源稍加改編,變得更有戲劇性。在這個劇情中,小丑原是一名在化工廠工作的工程師,為了追求自己成為單口喜劇演員的夢想辭去了工作。四處應聘的他屢遭拒絕,唯有妻子珍妮不斷支持。然而珍妮懷孕了,家中又欠著房租,受同夥慫恿,他決定化裝成紅頭罩去搶劫化學工廠。然而在制定犯罪計畫時,警察突然找來告知他懷孕的妻子意外死於熱奶器漏電的訊息。心如死灰的他被同夥逼著繼續犯罪,不料警方和蝙蝠俠出現,同夥被擊斃,慌亂的他失足掉進了盛放化學製劑的爐中,面容被毀。在一系列不幸打擊下,他最終迷失自我,崩潰癲狂,由一個無辜的小人物變成了整個DC宇宙中最危險的人物。自此,紅頭罩消失,小丑誕生。這件事也使得蝙蝠俠難以真正狠下心來懲罰小丑。
DC漫畫的新52企劃中,小丑作為紅頭罩的設定又有變動。2013年的漫畫《蝙蝠俠:零年》(Batman: Zero Year)中提到小丑的起源仍是紅頭罩,但他是一個幫派首領,並不是被迫犯案,也沒提到是否為脫口秀藝人,而他率領的幫派的每個人都戴著紅頭罩,因此被叫為紅頭罩幫。