科貝爾於1909年出生於捷克斯洛伐克,年輕時曾到法國巴黎留學,後來在捷克首都布拉格的查爾斯大學獲法律學位,並在外交部工作,在納粹德國占領後,因其猶太人的背景而難以生存,攜全家逃亡到英國。在倫敦擔任當時正在流亡的捷克總統顧問。二戰結束後回到祖國,成為捷克駐南斯拉夫大使,並在1946年擔任捷克政府參加巴黎和平會議的代表。然而在1948年,捷克斯洛伐克政治突變。捷克新政府倒向蘇聯,成為蘇聯的衛星國,科貝爾被判處死刑,於是到美國尋求政治避難。最終他在丹佛安穩下來,開始從事國際關係問題,特別是蘇聯與東歐集團問題的教學與學術工作。但他對捷克斯洛伐克一直懷有很深的情感。
1959年可貝爾在丹佛大學發起國際關係研究,並擔任該院長。作為著名的蘇聯與東歐問題研究專家,他的講座場場爆滿,非常受人歡迎。