當新鮮精液由體溫快速降至10℃以下時，精子受到冷打擊，不可逆地失去活力而很快死亡，這種現象稱為"精子冷休克"。
在保存精液時，常需降溫處理，尤其是從20℃以上急劇降至0℃時，由於冷刺激，會使精子遭受冷休克而喪失活力。這是因為精子內的縮醛磷脂融點較高，低溫下容易凝結，從而導致精子的代謝不能正常進行而造成不可逆的冷休剋死亡。因此，在低溫保存稀釋液中需要添加防冷休克的物質，其中以卵磷脂的效果最好。因為卵磷脂的融點低，在低溫下不易凍結，進入精子體內後，可以替代縮醛磷脂保障代謝的正常進行，從而維護精子的生存。此外脂蛋白以及含磷脂的脂蛋白複合物，亦有類似卵磷脂防止冷休克的作用。以上這些物質在奶類和卵黃中均有存在，因此它們是常用的精子防冷刺激物資。
