簡帛

時期

有關殷商的文獻及商代甲骨文中已有典冊的蹤跡，已知當時的人們用竹木製簡，用繩編連成冊。到了春秋時期，又採用白色的帛作為書寫材料。此後“書於竹帛”便成為大眾常談了。

出土文獻的簡帛，依其內容性質概可分為書籍與文書兩大類

書籍

作為簡帛的一類，此是狹義的“書”。按《漢書·藝文志》的分類，有六藝（六經）、諸子、詩賦、兵書、數術、方技等。法律在《漢書·藝文志》中未收入，但若依後來的目錄傳統，亦可列入。

文書

文書一類指的是當時朝廷及地方的檔案、簿籍、檔案。還包括邊遠地區所出與屯戍、津關、驛傳等關聯的材料。一些私家的簿籍亦歸於此類。

其他性質的簡帛

日常生活使用的書札、歷譜、有關喪葬的祭禱記錄、遺囑、遣策等等，較為零碎的材料。

文字

戰國簡帛的文字，字型因國別而異，能見到的主要是楚國文字，在六國古文字中自有特色。

秦至漢初的簡帛多為隸書，但篆意較深，是秦篆走向漢隸的過渡型態。過去講古文字學一般止於先秦，李學勤則認為應放寬至漢初，理由是當時的文字仍含有較多的古文字因素。

古書版本及年代判定

出土的文獻皆是傳抄本，還沒有能證明是原稿本的。

有些簡帛有避諱字，能提供判定抄寫年代。例如長沙馬王堆帛書《老子》甲本不諱“邦”字，乙本則諱“邦”字，知乙本抄於漢高祖或以後，甲本則是在漢兼天下之前，此類證據提供作探討當時文字演變的標準。

又如有些書的成書與抄寫的年代極近，例如馬王堆帛書之《五星占》曾敘及漢文帝初事，距出帛書的墓下葬時間不久，此是因為占書目的在於實用，內容有時間性，與其他的書籍不同。

出土的簡帛多為佚書秘籍，且年代久遠，自是無庸置疑的善本，但就已知的研究里，有傳本可比較者，其間有差異者，不一定簡帛比傳本好。

職業抄手

在漢初已有職抄手。例如馬王堆帛書的《黃帝書》、《老子》乙本、《周易》經傳、《相馬經》、《刑德》乙等，皆出自同一人之手。

多通假字與同義字

簡帛書籍多見通假字。例如周易經文中的卦名便許多通假，且今本都是本字，帛書的都是借字，並無深文奧義可尋。

又多同義字，這種情況在傳世文獻中亦可見。

標點

簡帛上的標點亦值得研究。如：

春秋末期的侯馬盟書（不屬於簡帛範圍，玉片）、戰國早期的隨縣擂鼔墩竹簡等，已出現用小橫線作為文句的標點。

戰國中晚期之間的長沙子彈庫帛書殘片，用了鉤形符號，即鉤識。

長沙子彈庫帛書的那件完整帛書以黑色長方符號置於文末，表示一章的終結。

簡帛由於是古代中國主要的書寫材料，“長期被作為書的同義語”。