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成騎士
晚上10點鐘,瑞維爾決定向波士頓附近的居民通風報信,讓當地民兵準備抗敵.他飛奔過整個波士頓港,在查理斯鎮找到匠馬,快馬加鞭,竟在2小時內趕了13英里(20.8里),沿路敲響農舍的大門,向民兵負責人報警,請他們把這個訊息傳給村民.瑞維爾所到之處----查理斯鎮,梅德福,北劍橋,梅諾托米----教士敲響教堂大鐘,士兵打響軍鼓,騎手出發向鄰村報警,英軍偷襲的訊息很快傳遍了整個波士頓地區,到了凌晨1點鐘,連麻薩諸塞州的居民都知道了.到了19日上午,當英國部隊秘密地向萊剋星頓進發時,他們萬萬沒想到會遭到沿途民兵有組織有準備的抵抗.等英軍勉強趕到康科德時,損失已非常慘重,不得不退回到波士頓.美國獨立戰爭的序幕由此拉開.
敗騎士之謎
瑞維爾成了民族英雄,被美國人稱為"午夜騎士".他連夜報警的故事至今仍是美國教科書里必不可少的章節.詩人亨利.朗費羅為他寫過不少詩歌,幾乎每個美國小孩都能背上幾句,瑞維爾在人們心目中的地位可見一斑.
但是,這個家喻戶曉的故事後機卻藏著一謎.仔細研究一下當時的歷史,你會發現,18日當天,瑞維爾是沿西北方向趕路的,與此同時一位皮匠也猜到了英軍的意圖,並沿西路線趕往萊剋星鎮報警.皮匠名叫威廉姆.道斯,他跟瑞維爾行程一樣長,經過的村鎮一樣多,雖然道斯也沿途提醒民兵備戰,他卻沒能讓村民行動起來.活爾漢姆鎮是道斯經過的一個大鎮.但歷史記錄中,抵抗英軍的活爾漢姆鎮民兵寥寥無幾,多數村民根本不知道偷襲的事.同樣是長途報警.為什麼瑞維爾成功了,而道斯卻失敗了?
其實這種現象在日常生活和工作中很普遍. 同一個方案,有人提出後就能八方回響,有人講出來能引起轟動,有人說了卻被漠然置之.社會學家研究了很久,得出了一個"節點效應"理論.
瑞維爾是一個"節點".從他傳記(<保爾.瑞維爾的路>作者:戴維費舍)里就能看得出,他善於交際,興趣廣泛/瑞維爾愛好狩獵/釣魚/打牌;是個戲劇謎;經常去酒館;做買賣很有一手.這讓他有機會接觸到各層各界的朋友.他是個實幹主義者.波士頓安裝第一批路燈時瑞維爾是規劃委員會的成員.他還參加了波士頓市場法規的制定/協助建立了麻省消防保險公司/創建麻省慈善協會等等.因此人們對他有信任感.這些都使瑞維爾成為社交"節點"
與節點聯網
美國獨立戰爭年代,波士頓有7個大規模的反英組織,其中80%的成員只參加一個固定組織的活動.而瑞維爾同時參加了7個組織中的5個---他認識遠比普通成員多,自然而然地,他就成了各組織之間的"節點".瑞維爾還認識很多反英組織之外的人,因此也是平民百姓和反殖民者之間的"節點".所以,馬圈裡的小孩聽到訊息後會第一個來告訴他;他認識每個村鎮裡影響的人,知道敲哪扇門更有效;開門的人也相信他帶來的訊息.
而道斯和我們大多數人一樣不是"節點".他長途跋涉了17英里(27.2公里),路線比瑞維爾還長,但他對那些陌生的城鎮一無所知,更不知道該敲哪扇門.通過研究,社會學家還發現,並不是每個都具備當"節點"的素質和條件.專家並不鼓勵普通人努力把自己培養成"節點".普通人應側重於發現身邊的"節點",與之相聯就等於擁有了一個龐大的社交網,同樣也能享受"節點效應".
