等級性是在有機界的組成中，依照食物攝取關係，在生物群落的結構中具有階梯狀的等級性。如地球表面的綠色植物利用環境中的光、熱、水、氣、土和礦物元素等無機成分，通過複雜的光合作用過程，形成碳水化合物。這種有機物質的生產者被高一級的消費者草食動物所取食，而草食動物又被更高一級的消費者肉食動物所取食。
動植物死亡後，又由數量眾多的各類微生物分解成為無機成分，由此形成了一條嚴格有序的食物鏈結構。這種結構制約並調節生物的數量和品種，影響生物的進化以及環境結構的形態和組成方式。這種在非同一水平上進行的物質能量的統一傳遞過程，使環境結構表現出等級性。
