等級序列表征（hierarchical sequence representation） 動物認知研究術語。在由三個刺激項目組成序列的相繼性辨別實驗中，動物能將刺激的有序結合作為基本的單元並組成表徵結構。如訓練鴿子辨別投射到所啄鍵上的三種色彩。其中，ABc序列為陽性（對每隻鴿子的A、B、C顏色都不同），其餘A、B和c的26種組合（如AAB、AAA、cBA等）都為陰性。每個序列之後都跟隨一白色刺激。如在陽性序列之後啄此白色刺激，則予以強化；若啄跟隨在陰性序列之後的白色刺激，即不予強化。以陽性或陰性序列後啄該白色鍵的百分數來衡量鴿子是否形成辨別。實驗發現，單個刺激可通過自身或是與順序刺激中的其他刺激結合在一起來發揮控制反應的作用。用首位效應的鴿子做實驗，若第一個刺激是陽性序列中的第一個，它就反應，如是陰性序列中的第一個就不反應。在這兩種情況下，序列中的後兩個刺激似乎不影響鴿子的反應率。實驗結果還發現，序列中的刺激組合也能以不同於個別刺激的作用方式來控制反應。
如序列中的頭兩個刺激可以控制反應，而第三個刺激不起作用。實驗者用數字組合技術來評估三個刺激的七種不同組合是如何控制反應的。七種組合如下：（1）第一個刺激（C1）；（2）第二個刺激（C2）；（3）第三個刺激（C3）；（4）第一、二個刺激的組合（C12）；（5）第一、三個刺激的組合（C13）；（6）第二、三個刺激的組合（C23）；（7）把三個刺激作為一個單位。每種刺激組合能不同程度地對反應起作用。一種刺激組合對反應的控制作用越大，鴿子啄其後刺激的百分率也越高，這取決於刺激呈現順序與陽性刺激相一致的程度。在訓練的早期階段，鴿子往往受即刻效應的啟發，若所呈現序列的第三個刺激是陽性序列的第三個刺激的話，作出積極反應的次數更多也更快一些。一段時間之後，情況有了變化，反應由第一和第三個刺激共同控制，而不是僅由第三個刺激單獨控制。換言之，鴿子最初根據個別刺激反應，隨後變為按照刺激的組合作出反應。這證明鴿子並不把序列中各個刺激作為獨立的單位來對待，而是將它們整合成有序的基本單元。這些高一級的順序單元以組合方式控制辨別反應的百分率成績。如一個個別刺激為陽性序列中的第二個，其本身並不增加反應的百分率，但將其組合成序列的中間成分，並繼之以陽性序列的第三個刺激，就會增加反應率。有趣的是高一級的單元包含的常常是不相鄰的兩個刺激，如第一和第三個刺激結合成一個單元。這進一步強化了這種看法：鴿子的確在序列的辨別中運用系列化的整合表征。鴿子表現出序列辨別的證據與來自老鼠的材料是一致的。
