該公司按英文原意應譯為城市銀行,但在中國習慣稱為第一花旗銀行,在香港等地習慣稱為萬國寶通銀行。它的前身是由美國第一任財政部長 C. S. 奧古斯德於1812年創建的紐約城市銀行。1865年按照美國政府頒布的國民銀行法,更名為紐約國民城市銀行。1914年在布宜諾斯艾利斯開辦分行,成為美國第一個在國外開辦分行的國民銀行。1928年成為美國第一家為消費者個人提供貸款的商業銀行。1955年該銀行兼併了紐約第一國民銀行,定名為紐約第一花旗銀行。1962年改名為第一花旗銀行。1968年改組為單一銀行持股公司後,又於1971年改組為多銀行持股公司。作為該公司主要附屬銀行的第一花旗銀行於1976年又改名為花旗銀行。第二次世界大戰後,該公司由於業務不斷擴大,異常迅速地向海外擴張,1972年其規模便超過了大通曼哈頓公司。1980年後,在資產方面超過美洲銀行公司躍居美國第一位。1984年兼併了芝加哥和邁阿密兩家儲蓄貸款協會。