早期經歷
竹內實,1923年6月12日出生於中國山東的張店。其父母原是日本愛知縣的無地農民,20世紀20年代來此經營旅館生意。竹內實的家境原本十分貧苦,他父親曾隻身與土匪交涉,營救過一個被“綁票”的中國地主,被救地主為了答謝救命之恩,出讓了一塊土地,他父親就在這塊地上建了旅館謀生。5歲時,竹內實的父親因病去世,母親獨自支撐家業。竹內實童年時期進入專門為日本人辦的國小讀書,為了以後家中生意的方便,家人從三年級起專為他聘請了一位中文教師。從此開始,竹內實沒有間斷過學習漢語,這為他後來的學術道路奠定了紮實的中文基礎。1934年,竹內實一家從山東移居到東北長春,他在那裡讀完國小後,考入商業學校。1942年,他回到日本,進入東京的二松學舍專門學校學習。1946年,竹內實考入京都大學文學系中國文學專業學習,畢業後轉入東京大學研究生院,師從倉石武四郎教授繼續學習中國文學。在此期間,他開始在報刊上發表有關中國的研究文章,正式走上學術之路。竹內實先在中國研究所做研究工作,後去東京都立大學任教,並積極參加日中友好活動。
見毛澤東
1960年6月,竹內實參加以野間宏為團長的日本文學代表團訪問中國期間,在上海受到了
毛澤東的接見。竹內實在談到自己對毛澤東的最初印象時說:“毛澤東還向我們講述了他半生的經歷,給我印象最深的就是毛澤東原來的理想是當一名國小老師,因為他年輕的時候上過師範學校,但後來卻走上了革命道路。”這次訪華經歷,給竹內實留下了深刻印象,也激發了他研究毛澤東生平、思想和詩詞的興趣。1973年以後,竹內實曾任京都大學人文科學研究所教授和所長、立命館大學國際關係系教授、北京日本學中心主任教授,以及日本的松阪大學、關西大學和中國的西北大學、杭州大學、廈門大學等高校的客座教授等職務。退休後,他仍然關注日中關係和繼續從事毛澤東研究。
研究毛澤東
竹內實是在日本戰後最早開展現代中國研究的代表性學者,被譽為日本“毛澤東學”的權威和“現代中國研究第一人”。從上世紀50年代起,竹內實就致力於毛澤東生平和思想的研究,代表性著作有《毛澤東:詩與人生》(1965)、《毛澤東的生涯——調動八億人民的魅力源泉》(1972)、《毛澤東》(1989)、《毛澤東的讀書生活》(1999)等。竹內實還致力於向世界譯介毛澤東的文章,主編有《
毛澤東集》10卷和《毛澤東集·補卷》9卷及別卷,共20卷。該書蒐集了建國以前毛澤東原著,被海外學界譽為毛澤東著作版本學研究方面的一個里程碑。1999年,他還翻譯出版了《毛澤東語錄》等。其學術成果在國內外都產生了廣泛影響,先後獲得日本福岡第三次亞洲文化獎和日本政府頒發的勳章。他研究中國的主要著作近年也在中國由文聯出版社結集《竹內實文集》出版,共分10卷,引起了中國學界的廣泛關注。