突變類比方法是通過對某一突變現象與典型突變之間的同異比較，推出該突變的所屬類型的一種科學推理方法。如果兩個突變現象同屬 一類，它們之間必有某種內在聯繫。這樣，當一個突變表現出某一特徵時，另一個突變也可能具有類似的特徵。運用此方法，人們可以處理其機制不能直接分析的系統，特別是用於研究內部作用尚屬未知的系統，還可以預測和了解一些現象的形態和跳躍的模式。突變論創始人托姆(R.Thom)提出了七種典型的初等突變模式，折迭、尖頂、燕尾、蝴蝶、雙曲臍點、橢圓臍點、拋物臍點。
具體的突變現象，屬於什麼類比，可通過與這七種典型的突變類型相類比，即可得知。不過在社會科學中，許多突變現象都很難把它們準確地歸成典型突變類型。人們需要求助於類比方法來解決對突變現象進行非定量化的分析。目前僅限於對所觀察到的突變特徵——突跳、滯後、發散、雙模態、不可達性等進行分析，並把某一突變現象與已知典型突變相類比，以便研究分析系統的特徵。該法的套用範圍很廣，涉及到自然科學和社會科學的許多突變現象和突變過程。如研究自然界的海浪運動過程、岩石斷層的剖面突變形態，也被用於心理學、醫學等研究中。在社會科學方面，用來研究股票市場的崩潰、戰爭或衝突等。當然在社會科學研究中，此法所提供的基本上是一種啟發式的模式，還不能精確地描述和有效地控制社會中的突變過程，但隨著社會科學研究中定量分析的發展，該法將會得到進一步提高。
