據英國《每日快報》8日報導，科學家相信，一顆名叫“阿波菲斯”的390米寬小行星將可能在2036年和地球相撞，釋放出比廣島核子彈爆炸高10萬倍的能量，數千平方公里的地區將受直接影響，而釋放到大氣中的灰塵可能將影響整個地球的生態。
科學家上周在英國倫敦召開專家會議，共商在未來的31年時間裡“拯救地球”的有效方法。
命名埃及神話中的惡魔
在埃及神話中，“阿波菲斯”是古老的邪惡和毀滅之魔，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。最近，天文學家將一顆正從外太空直奔地球而來的小行星也命名為“阿波菲斯”，正是因為這顆小行星將對人類帶來前所未有的災難性威脅。這顆小行星以前的名字叫做“2004MN4”，它於去年6月被科學家發現，直徑約有390米寬。
上個禮拜，科學家在英國倫敦舉行了“近地天體”專家會議，共商“末日救地球”之法。英國開放大學隕星專家莫尼卡·格拉迪說：“近地小行星和地球相撞只是時間問題，而不是會不會的問題。許多更小的太空物體都在沖入地球大氣層時融化了，所以沒能和地球發生碰撞。然而，直徑超過1公里的小行星將每隔數十萬年和地球相撞一次，直徑大於6公里的小行星將每隔數億年和地球相撞一次，這樣的撞擊將會引發滅絕性災難。這次我們面對的就是一個遲到的大傢伙。”
威脅危險等級史上最高
NASA科學家進行軌道驗算後發現，“阿波菲斯”2029年將和地球擦肩而過，但卻將在2036年重新光臨地球，並可能衝破大氣層和地球相撞！
據悉，“阿波菲斯”目前已經名列“托里諾等級”第4級，10級意味著必然的全球毀滅性碰撞。“阿波菲斯”的危險等級在有史以來發現的小行星中是最高的，它和地球在2036年的相撞機率高達37分之一！
英國貝爾法斯特女王大學天文學家艾倫·菲茨西蒙斯說：“當它在2029年4月13日經過地球附近時，地球引力將改變它的軌道……它會在2036年再次光臨地球，並和我們相撞。”
對策核彈炸毀並不明智
如何改變撞地小行星的軌道，目前科學家已經提出了許多理論性的方法。歐洲宇航局“先進觀念小組”設計出了用一排人造衛星或火箭推動小行星偏離撞地軌道的方法。科學家最感興趣、也最容易的方法，就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，從而改變它的方向。歐洲宇航局計畫在下個10年發起“堂吉訶德”計畫，派兩艘太空船前往一顆測試小行星。其中一艘太空船名叫“西達爾戈”，它將和這顆小行星高速相撞，而另外一艘名叫“桑科”的太空船則將在附近測量小行星的軌道改變情況。
在好萊塢電影《世界末日》中，演員布魯斯·威利斯曾帶人到太空中用核彈去炸小行星，但在真實的科學世界中，核爆炸是最難得到天文學家支持的“下策”。菲茨西蒙斯說：“如果小行星快靠近地球時爆炸，那么地球就不是被小行星擊中，而是被好幾塊大碎片擊中了，受害地區將變得更多。”
據悉，明年春天，科學家將擁有一次良好的觀測機會，可以更精確地測定“阿波菲斯”的軌道。如果到時仍然無法排除“阿波菲斯”撞地的可能，下一次觀測機會將要等到2013年。
事實上，要到2029年，科學家才能完全確定“阿波菲斯”是否會撞地球。一名專家稱：“如果我們等到2029年才行動，那么2036年的撞地災難將很難避免。”
