宋代初年，與審定《切韻》改撰《廣韻》的差不多同時，為適應科舉應試的需要。主持科舉考試的禮部就頒行了比《廣韻》較為簡略的《韻略》，這部《韻略》，由於撰於宋景德年間般稱之為《景德韻略》。它事實上是《廣韻》的略本。戴震《聲韻考說：“是時無《禮部韻略》之稱，其書名《韻略》，與所校定《切韻（案：即《廣韻吁同日頒行，獨用、同用例不殊。
明年，《切韻》改賜新名《廣韻》，而《廣韻》、《韻略》為景德、樣符間詳略二書。”可知《景德韻略》與《廣韻》是同時產生的。到了景祐四年（公元1037年），即在《集韻》成書當年，宋仁宗命《集韻》的者丁度等人“刊定窄韻十三處”，對《景德韻略》再加刊定，改名為《禮部韻略》。可見它與《集韻》又是同時的作品。《禮部韻略》收字九千五百九十個，較《廣韻》少了許多。收字少的原因，是為了便於應試士人的記誦和掌握。
但韻部方面，仍與《廣韻》一樣，分為二百零六部。此書行世以後，歷代時有增補。宋紹興三十二年（公元1162年）丶毛晃向皇帝進獻其所撰的《增修互注禮部韻略和這部書在原書的基礎上，增加了兩千六百多字。到淳熙（宋孝宗年號）年間，又有所謂淳熙《禮部韻略》出現，通行的本子題名為《附釋文互注禮部韻略》，中仍分二百零六個韻部。
到了宋淳祐（宋理宗年號）十二年（公元1252年），山西平水人劉淵將其修編為《壬子新刊禮部韻略》。這部書比原來《禮部韻略》增加了四百三十六字。同時，它把原書的二百零六個韻部歸井為一百零七部。此書後代亡佚，不過，元人黃公紹所作的《韻會》所分的一百零七部，就是依據此書而來的。
從北宋至南宋期間，士人作詩用韻，特別是科舉考試，就是以《禮部韻略》作為依據的。不過，《禮部韻略》原書今已不存，現在所能見到的，是《附釋文互注禮部韻略》。
