神經活性肽包括內源性類鴉片、內啡肽、腦啡肽和其他調控肽，如生長激素抑制因子和促甲狀腺激素釋放激素等。它們能夠作為激素和神經遞質與體內的α、δ、γ-受體相互作用，可起到鎮痛、調節呼吸及體溫等功能。如內啡肽能顯著影響胃、胰的分泌；腦啡肽可抑制促胰液素和縮膽囊素的釋放，降低胰液中水、酶和電介質的分泌。試驗研究還發現，某些肽對反芻動物消化功能及採食量具有重要的調節作用。反芻動物瘤胃活力除受腎上腺調節以外，還受類鴉片生物活性肽Exorphins的影響。這些肽可向中樞神經系統傳遞養分供給及消化效率的有關信息。
