神秘生物精子化石標本是科學家在南極洲發現世界上最古老的動物精子化石，其歷史可追溯至5000萬年前，它的體型大小類似於現代“龍蝦蟲”精子，這項最新發現有助於揭曉遠古蟲子進化重要線索。
簡介
科學家在遠古環帶綱蟲繭壁中發現保存完好的精子化石，這項發現比類似發現早大約1000萬年，目前他們希望使用成像技術研究全球其它各地收藏的遠古蟲繭標本。
據悉，這個環帶綱蟲繭化石保存在南極洲馬蘭比奧島沉積層，環帶綱蟲是一種環節蠕蟲，也包括蚯蚓和水蛭。該沉積層的年齡被認為有5000萬年曆史，可追溯至始新世早期伊普雷斯期。
研究人員挖掘該化石之後使用光學掃描電子顯微鏡和放射線基礎X射線斷層顯微鏡檢測了樣本，環帶綱蟲分泌黏液形成繭狀結構，蛋白質物質將逐層沉積。當這種雌雄同體生物進入成年期時，它們會將卵子和精子排到繭壁上，這些繭最終封閉和沉積下來，幾個小時繭殼變硬，幾天之後形成耐抗性卵狀結構，最終發育成胚胎。有時精子在凝固之前會被蛋白質層中其它微生物捕獲。
瑞典自然歷史博物館研究人員在化石繭分泌層中發現“鑽頭”，這種尾狀結構被認為是環帶綱蟲的精子。這種“鑽頭”結構也存在於水蛭的精子。這種相似性不僅幫助研究人員識別蟲繭化石屬於哪種動物，也提供了該物種進化歷史的重要線索。特別是這種精子結構也存在於北半球淡水龍蝦。
它們可能存在於始新世早期南極洲淡水環境，通過這項研究有助於它們如何分散至全球各地，暗示著其進化歷史比之前預想的更加複雜。該項研究負責人班傑明-鮑姆弗德爾(Benjamin Bomfleur)博士稱，由於精子細胞生命較短，且十分脆弱，它們很少保存在化石標本中，目前我們在南極洲發現的蟲繭保存著迄今世界上最古老的精子化石。這項最新研究報告發表在近期出版的《生物學快報》雜誌上。
