為了領導社會主義建設的全面展開，黨中央於1958年正式制定了社會主義建設總路線。社會主義建設總路線的醞釀，是從黨的八屆三中全會上毛澤東重新提出“多快好省”的口號開始的。毛澤東對1956年反冒進以後“多快好省”的口號不再被提及是不滿意的。在1957年10月9日八屆三中全會閉幕會上，毛澤東提議恢復多快好省口號，得到與會者的回響。1958年元旦，《人民日報》發表題為《乘風破浪》的社論，再次強調多快好省的方針，並提出了“鼓足幹勁，力爭上遊”的口號。這兩句口號引起毛澤東的重視。1958年中央在成都召開工作會議，毛澤東在會上的講話和插話中，多次提出社會主義建設總路線的問題。他把“多快好省，鼓足幹勁，力爭上遊”並提，稱之為總路線。5月5日至23日，黨的八大二次會議在北京召開，會議正式制定了“鼓足幹勁，力爭上遊，多快好省地建設社會主義”的總路線。社會主義建設總路線，集中反映了黨中央和毛澤東對探索適合中國情況的建設社會主義道路的思考和認識；反映了黨和廣大人民民眾迫切要求改變中國經濟文化落後狀況的普遍願望。八大二次會議工作報告對總路線的解釋中強調要調動一切積極因素，正確處理人民內部矛盾，指出黨的主要任務是進行社會主義建設，開展技術革命和文化革命，這些都是應當肯定的。但是，由於這條總路線是在批評反冒進的過程中形成的，是在急躁冒進、急於求成的思想指導下制定的，因而又存在著嚴重缺陷。這主要是片面強調經濟建設的發展速度，過分誇大人的主觀意志和主觀努力的作用，忽視了經濟建設所必須遵循的客觀規律和量力而行、實事求是的原則。
