碼分光交換是指對進行了直接光編碼和光解碼的碼分復用光信號在光域內進行交換的方法。所謂碼分復用,就是靠不同的編碼來區分各路原始信號;而碼分光交換是由具有光編/解碼功能的光交換器將輸入的某一種編碼的光信號變成另一種編碼的光信號進行輸出,由此來達到其交換的目的。隨著光碼分復用(OCDMA)技術的發展,碼分光交換技術必將得到迅速的發展和套用。
因其交換元件的不同可分為機械型、光電轉換型、複合波導型、全反射型和雷射二極體門開關等,如耦合波導型交換元件鑰酸鉀,它是一種電光材料,具有折射率隨外界電場的變化而發生變化的光學特性。以鈮酸鉀為基片,在基片上進行鈦擴散,以形成折射率逐漸增加的光波導,即光通路,再焊上電極後即可將它作為光交換元件使用。當將兩條很接近的波導進行適當的複合,通過這兩條波導的光束將發生能量交換。