硼砂洋紅是中國傳統對外國色彩的稱呼。因為中國老百姓對外國的染藝不清楚，所以稱這樣的紅色為洋紅。 又叫胭脂紅或卡紅（Carmine），是從一種熱帶昆蟲胭脂蟲雌蟲體內提取的天然染料。
單純的洋紅不能直接染色，要和鐵、鋁等金屬鹽類媒染劑一起使用。溶於鉀明礬中帶正電荷，因此成為鹼性染色劑。
洋紅的等電點（pI）為4.07~4.5，在此pH時很難溶解，所以需要使用高於或低於其pI的溶液溶解，最常用的酸性溶液為冰醋酸或苦味酸，鹼性溶液為氨水、硼砂等。
洋紅是優良的細胞核染料，染色的標本不易褪色，也可染粘液、肝糖原。
通常的染色配方為：
（1）醋酸洋紅
配方：冰醋酸1體積、蒸餾水1體積、洋紅飽和量。
配法：冰醋酸與蒸餾水混合煮沸，加入洋紅再煮20分鐘。
（2）明礬洋紅
配方：洋紅1g，銨明礬或鉀明礬10g，蒸餾水100mL。
配法：先將明礬溶於蒸餾水，再加入洋紅煮沸，冷卻後加入少量防腐劑（水楊酸鈉、石炭酸等）。
（3）硼砂洋紅
配方：洋紅1g，4%硼砂水溶液100mL，70%酒精100mL。
配法：洋紅加入硼砂溶液煮沸，充分溶解，冷卻後加入70%酒精即可。
