根狀莖長而匍匐，外被膜質、褐色的鱗片，具多數節間，節間長約1.5厘米，每一節上長一稈。稈成列地散生，細弱，高7-20厘米，扁三稜形，平滑，基部不膨大，具4-5個圓筒狀葉鞘，最下面2個葉鞘常為乾膜質，棕色，鞘口斜截形，頂端漸尖，上面2-3個葉鞘頂端具葉片。
葉柔弱，短於或稍長於稈，寬2-4毫米，平張，上部邊緣和背面中肋上具細刺。葉狀苞片3枚，極展開，後期常向下反折；穗狀花序單個，極少2或3個，球形或卵球形，長5-11毫米，寬4.5-10毫米，具極多數密生的小穗。小穗長圓狀披針形或披針形，壓扁，長約3毫米，寬0.8-1毫米，具1朵花；鱗片膜質，長2.8-3毫米，下面鱗片短於上面的鱗片，白色，具銹斑，少為麥稈黃色，背面的龍骨狀突起綠色，具刺，頂端延伸成外彎的短尖，脈5-7條；雄蕊3-1個，花葯線形；花柱細長，柱頭2，長不及花柱的1/2。小堅果倒卵狀長圓形，扁雙凸狀，長約為鱗片的1/2，表面具密的細點。花果期5-9月。
產於湖北、湖南、貴州、四川、雲南、安徽、浙江、江西、福建以至廣東、海南島、廣西；生長於山坡荒地、路旁草叢中、田邊草地、溪邊、海邊沙灘上，海拔在600米以下。也分布於非洲西部熱帶地區、馬爾加什、喜馬拉雅山區，印度、緬甸、越南、馬來亞、印度尼西亞、菲律賓、日本及其琉球羣島和澳洲、美洲。
