知道點中國歷史（上下）

《知道點中國歷史（上下）》是貴州人民出版社2003出版的圖書，作者是邱立坤。

基本介紹

• 作者：邱立坤
• ISBN：9787221063236
• 頁數：475
• 定價：28.00
• 出版社：貴州人民
• 出版時間：1900-01-01

作者簡介

邱立坤，北大青年學者，致力於中國文化史研究。

內容簡介

中國歷史上殺戮功臣最多的皇帝是誰？雍正篡位是不是事實？你了解西藏神秘的轉世之說嗎？中國的疆域最大曾經有多大？古代少數民族的生活是什麼樣的？樓蘭古國因為什麼而消失？誰的發明使得全世界文學大大進步？ ——這些我們都應該知道點！

“知道點”叢書落腳點雖然宏大，著眼點卻是謙虛俏皮，北大青年學者數十年讀書心得完美分享，圖文並茂，帶你領略中國文明與歷史的博大精深，打造更適宜現代生活閱讀的經典讀本。

本書從“數風流人物”、“覽歷史煙雲”、“典章制度”、“三教九流”、“兵家必爭之地”、“活躍的少數民族”、“歷史的神秘面紗”共七個角度出發，列舉了從夏商周開始直至近代對中國社會、經濟、文化、教育、科技、軍事等各個方面的發展都起到過推波助瀾作用的歷史事件，在這樣的大環境下，廣大勞動人民用自己的智慧與辛勞推動了中國文明的發展，加快了中國歷史的步伐。

目錄

數風流人物

兵家之聖孫子
殺戮無度的白起
孫臏圍魏救趙
千古一帝秦始皇
大風起兮雲飛揚
韓信將兵，多多益善
雄才大略破匈奴
龍城飛將李廣
衛青不敗非天幸
馬踏匈奴霍去病
雲台二十八將
以史為鑑知興替
風塵俠士李藥師
夕陽紅處是長安
無以復加郭子儀
皇袍加身開太平
威震三關楊家將
岳武穆精忠報國
留取丹心照汗青
殺戮功臣最多的皇帝
封侯非我意，但願海波平
聲聲入耳，事事關心
覽歷史煙雲
盤庚遷殷
真實的西遊記
鑒真東渡
安史之亂
會昌滅佛
蒙古西征
四大汗國
土木之變
晚明三案
七大恨
清初三大穎案
……

序言

北京大學歷史系、中文系的一批學者編了一套"知道點"叢書,邀我寫序。我對叢書的名稱有點好奇，一問，明白了他的意思,就決定寫了。

原來，這套叢書里每一個標題,都以"知道點"開頭,如《知道點中國歷史》、《知道點中國文化》、《知道點世界文化》……，落腳點都顯得宏大, 而著眼點卻很謙虛,顯出青年學者的俏皮。中外文化是萬仞群峰,我們不應該畏其高峻而倉皇躲開,更不應該看了兩眼而自以為已了如指掌。我們所能做的，是尊敬地在山腳下仰視,勤快地在山道口打聽,簡單說來,也就是：知道點。

首先,不知道是可惜的。區區五尺之軀,不以文化群峰作為背景,只是一種無覺無明、平庸草瑣的生理存在。人憑文化與外界進行不同層次的溝通, 並通過文化證明自己是誰,對此，即使立化程度不高的人也有一種榮辱感。
記得去年中央電視台舉辦一次全國直播的青年藝術人才大獎比賽,比賽中有一項文史知識測試,結果出乎意料,幾億觀眾對這一部分的關注遠遠超過比賽的主體項目，各省觀眾對於自己省派出的選手在藝術技能上的落敗並不在乎 ,卻無法容忍他們居然答不出出那些文史知識的試題。由此可知,直到今天, 很多中國人還是習慣於在文化上尋求自身尊嚴的，這很不錯。

但是，緊接下來的問題是，又必須提防人們對於文史知識的沉溺。沉溺，看似探人,實則是一種以文化名義製造的滅頂之災。中國明清之後一直有一批名人以引誘別人沉溺來謀生,很不道德。網此,必須在文化的群峰間標劃一些簡明的線路,在歷史的大海中鋪設一些浮標的纜索，使人們既領略山水之勝又不至於沉溺。這種做法用二種通俗用語來表述,就是不必知道得太多、太雜、太碎、太濫,只須"知道點"。“知道點”不是降低標準，而是提高標準。這就像線路的設定者一定比一般的逛山者更懂得山，纜索鋪設者也一定比一般的游水者更熟識海。不僅更懂、更熟識,而且也更高人道精神，更有文化責任。

正是在這個意義上，我覺得北大青年學者們編寫這套"知道點"叢書是一項有價值的事業。新世紀的公民不可能全然捨棄人類以前創造的文化歷史背景，卻又不能讓以前的創造來阻斷今天的創造,因此應該有更多的山路劃定者和纜索鋪設者。只有這樣,壯麗的歷史文化才能真正成為新世紀的財產。（余秋雨）

文摘

數風流人物——兵家之聖孫子

如果說屈原是中國歷史上第一位偉大詩人，那么孫子就應該是中國歷史上第一位大軍事家；如果說《孫子兵法》排第二，那么就沒有哪一部兵法敢自稱第一。

孫武生於公元前535年左右的齊國樂安（今山東惠民）。貴族家庭出身為孫武提供了優越的學習環境，使他得以閱讀古代軍事典籍《軍政》，了解黃帝戰勝四帝的作戰經驗以及伊尹、姜尚、管仲的用兵之道。加上當時戰亂頻繁、兼併激烈，他的祖父、父親都是善於帶兵作戰的將領，他從小也耳聞目睹了一些戰爭，這些對少年孫武軍事能力的薰陶與培養都是非常重要的。

當時的齊國，內部矛盾重重，危機四伏。齊景公初年，左相慶封滅掉了右相崔杼，接著田、鮑、欒、高等四大家族又聯合起來，趕走慶封。後來，內亂與日俱增，齊國宮室同四大家族的矛盾，四大家族相互之間爭權奪利的鬥爭愈演愈烈。孫武對這種內部鬥爭極其反感，不願糾纏其中，萌發了遠奔他鄉、另謀出路以展現自己才華的念頭。

孫武認定吳國是他施展才能和實現抱負的地方。大約在齊景公三十一年（前517年），孫武逃奔到南方的吳國。吳王闔閭是個胸懷大志的人，即位後，禮賢下士，任用伍子胥等一批賢臣，大得民心，吳國呈現出一派欣欣向榮的景象。闔閭又注重搜求各種人才，立志要使吳國更加強盛，繼而向長江中游發展，滅楚稱雄。伍子胥向吳王闔閭推薦了正在隱居的孫武，並向吳王介紹孫武的家世、人品和才幹，稱讚孫武是個文能安邦、武能定國的蓋世奇才。吳王不信，伍子胥便反覆推薦，其中僅一個早上就推薦了七次，吳王才答應接見孫武。

周敬王四年（前516年），吳王闔閭親自召見孫武。孫武見了闔閭，便把自己所寫的十三篇《孫子兵法》呈給闔閭。闔閭每看一篇都拍案叫絕。吳王欲試孫武用兵，對他說道:“先生所著兵法十三篇，我都拜讀過了，那裡面所談，甚是精妙，不知您的理論可不可以拿來實地操練一下?”孫子答道:“當然可以。”闔閭又說：“可以就近調我的宮女來演練嗎?”孫子回答:“自然可以。”於是闔閭調出宮女一百八十人交他操練，孫武將宮女編成兩隊，並以吳王兩個寵姬分任兩隊隊長，然後要她們全體持戟，準備操練。

孫武向她們發令說:“你們知道自己的心、左右手和後背嗎?”宮女回答:“知道!”孫武號令她們:“我發令向前，你們就看你們心口所對的方向；向左，就看右手所在的方向；向右，就看左手所在的方向；向後，就看背所對的方向。”號令交代清楚，並陳設出斧鉞等刑具以示警誡，又“三令而五申之”，反覆說明。於是擊鼓傳令向右，宮女們都大笑起來。孫武對宮女們說:“約束不明，號令不熟，這是將領的過錯。”又交代好幾遍，然後擊鼓傳令向左，宮女們又大笑。孫武說:“紀律不清楚，號令不熟悉，這是將領的過錯；既已交代明白，卻不依號令去做，就是隊長和士兵的過錯了。”要斬兩位隊長。台上觀看的吳王見要斬他的愛姬，大吃一驚，忙派人傳令:“我已經曉得將軍善用兵了。如果沒有這兩個妃子，我連吃東西都沒有味道，希望將軍不要殺她們。”孫武說:“我既已受命為將，將在外，君命有所不受。”於是殺了兩個隊長示眾。依次用後二人為隊長，再擊鼓操練，向左向右，上前退後，跪下起立，無不符合命令和紀律要求。這時，孫武派人向吳王報告:“隊伍已操練整齊，大王可以過來看看。聽憑大王怎樣使用她們，即使叫她們赴湯蹈火，都是可以辦到的。”吳王知道孫武的確善於用兵，就任命他做了將軍。

孫武與伍子胥共同輔佐闔閭治軍理國，制定了以破楚為首要任務，繼而向南征服越國，而後進軍中原的爭霸方略。並實施分師擾楚、疲楚的作戰方針，使吳取得與楚爭雄的主動權。吳王闔閭三年（前512年），吳軍攻克了楚的屬國鐘吾國（今江蘇宿遷東北）和舒國（今安徽廬江縣西），繼而準備攻楚，孫武認為時機未到，需再等待。伍子胥則提出疲楚的戰略，建議把部隊分為三軍，每次用一軍去襲擊楚國的邊境，“彼出則歸，彼歸則出”，用這種戰法來騷擾楚軍，消耗楚的實力。闔閭採納了這個意見，反覆襲擾楚國達六年之久，使楚軍疲於奔命，為大舉攻楚創造了條件。孫武和伍子胥還根據楚與唐、蔡交惡，楚國官居令尹的子常生性貪婪，因索賄得不到滿足而拘留蔡、唐國君，蔡、唐兩國對楚國極其怨恨的情況，遂獻聯合唐、蔡以襲楚之計。蔡、唐雖是小國，但居於楚國之側背，這就為吳軍避開楚軍正面，從其側翼作深遠戰略迂迴提供了有利條件。

公元前506年，吳國攻楚的條件已經成熟，孫武與伍子胥輔佐闔閭大舉攻楚，直搗郢都（今湖北江陵西北）。吳軍要由今天的蘇州進到江陵附近，進行千里戰略奔襲。孫武等人協助闔閭制定了一條出乎楚國意料的進軍路線，即從淮河逆流西上，然後在淮油（今河南潢川西北）棄舟登入。再乘楚軍北部邊境守備薄弱的空隙，從著名的義陽三關，即武陽關、九里關、平靖關，直插漢水。吳軍按照這一進軍路線，順利地到達漢水，進抵楚國腹地。楚軍沿漢水組織防禦，同吳軍隔水對陣。由於楚軍主帥令尹子常擅自改變預定的夾擊吳軍的作戰計畫，為了爭功，單獨率軍渡過漢水進攻吳軍，結果在柏舉（今湖北漢川北）戰敗。吳軍乘勝追擊，五戰五勝，占領了楚的國都郢城，幾乎滅掉楚國。

在吳王北上與齊晉爭霸的鬥爭中，孫武也發揮了重要作用，所以《史記》說，吳國“西破強楚，入郢，北威齊、晉，顯名諸侯，孫子與有力焉”。此後，孫武隱居，不知所終。

孫武之所以在古今中外享有盛譽，最根本的原因在於他為後世奉獻了一部具有重大歷史意義的兵家聖典《孫子兵法》。這薄薄的一部書是對上古以來，特別是春秋時期頻繁、激烈、多樣的戰爭的總結和升華，是對已有的兵學理論成果的繼承和發展，是春秋時期先進的社會思想交合的產物，是尚武崇智的齊文化孕育的奇葩，同時也是孫武智慧的結晶。《孫子兵法》不但成為許多國家的軍事指揮員們在戰場上角逐勝負的指南，而且已登上了一些國家的最高“殿堂”，成為他們戰略決策的理論依據之一。在非軍事領域也被廣泛套用，其中所包蘊的智慧，真可謂“無窮如天地，不竭如江河”。

殺戮無度的白起

在秦兼併天下、征服各諸侯國的戰爭中，秦將白起指揮了數十次重要戰役，戰功赫赫，影響深遠。可以說，白起攻無不克，戰無不勝。而他最大的特點就是殺人如麻。與他為敵的人要殺，已經投降的人還是要殺。

周郝王二十一年（前294年），白起被秦昭王任命為左庶長，率兵奪占韓國的新城（今河南伊川西南），並繼續北進。韓、魏聯軍三十四萬人據險迎戰，此時秦軍兵力不到韓、魏聯軍的一半，雙方相持。翌年，白起利用韓、魏兩軍之間互相猜疑、互不配合的矛盾，採取各個擊破的戰術，先以一部牽制韓軍，集中主力猛攻魏軍，在消滅魏軍後，再圍攻韓軍，取得殲滅韓、魏聯軍二十四萬，俘韓主將公孫熹的戰績，他因功晉升為國尉。
二十三年（前292年），白起升為大良造（最高軍事長官），率兵攻魏，攻克六十一城。

三十六年（前279年），白起奉命率兵數萬攻楚。楚是戰國七雄中土地最廣，人口和兵員最多的國家，但君臣不和，武備不修。白起的兵力雖僅及楚軍的十分之一，仍決定奔襲楚國。秦軍順漢水南下，攻占鄧（今湖北襄樊北），逼近楚的別都鄢（今湖北宜城東南），楚急調大軍數十萬北上守鄢。白起見難以攻克，便在鄢西百里處築壩蓄水以灌鄢，淹死楚軍民數十萬人，隨後乘勢攻占西陵（今湖北宜昌）。翌年，他率軍攻克楚都郢（今湖北江陵西北），秦置郢為南郡，白起受封武安君。

三十八年（前277年），白起又溯江而上，攻克巫（今四川巫山北），再南下平定黔中（今湖南西部）。
四十二年（前273年），趙、魏聯軍攻韓，白起率兵去救，大敗聯軍，斬魏兵十三萬，溺死趙軍兩萬人於黃河中。
五十一年（前264年），白起率兵攻韓，至五十三年（前262年），攻克野王（今河南沁陽），切斷韓本土和上黨郡的聯繫。韓王想割上黨郡以求和，郡守馮亭將該郡十七城獻給趙國。五十四年（前261年），秦派兵攻趙，克上黨，進至長平（今山西高平西北）。趙將廉頗堅守長平，秦難以攻下，乃派人攜重金入趙，挑撥趙王和廉頗的關係。趙王以只會紙上談兵的趙括取代廉頗為將。次年八月，趙括至長平即改變廉頗的部署，要同秦軍決戰。秦任白起為上將軍去長平前線指揮。為麻痹趙括，秦對此項任命秘而不宣。白起利用趙括驕傲輕敵的弱點，交戰時佯敗而退，趙括率軍猛追至秦軍營壘。白起以一部堅守，以兩萬人迂迴到趙軍後面，切斷其退路；另以五千騎兵沖亂趙軍營壘，防止出援。趙軍被分割、包圍後，只得就地築壘，轉攻為守，白起見趙軍仍有戰鬥力，乃圍而不攻。至九月下旬，趙軍已絕糧一個多月，趙括多次組織突圍無效，本人被亂箭射死。白起乘勢發起總攻，趙軍四十餘萬人全部投降。傳說白起允許趙軍投降後，又說:“趙卒反覆，非盡殺之，恐為亂。”除釋放二百四十名最年輕者外，將其餘全部活埋。

長平之戰一舉殲滅趙軍四十五萬人，開創了我國歷史上最早、規模最大的殲滅戰先例。白起前後大小七十餘戰，從無敗績，從最低級的武官一直升到最高軍事長官大良造，並受封為武安君，六國人聞白起之名而色變。
長平之戰共殲敵四十五萬，連同以前攻韓、魏於伊闕斬首二十四萬，攻楚於鄢決水灌城淹死數十萬，攻魏於華陽斬首十三萬，與趙將賈偃戰沉卒兩萬，攻韓於陘城斬首五萬，共一百餘萬，這是白起的一張極不完全的殺人賬單。據梁啓超考證，整個戰國期間共戰死兩百萬人，白起居二分之一。

長平戰後，趙國青壯年幾乎死傷殆盡，再也無力與秦國抗衡。連一向弱小的燕國都趁火打劫，出兵攻趙，幸被老將廉頗擊敗。此後趙國雖有名將廉頗和李牧兩人，卻已元氣大傷，為秦所滅只是時間的問題了。

白起為秦國立下戰功無數，最終卻為秦王所忌，不得不自殺而死。他臨死前終於向命運屈服，認為自己有這一天也是殺人過多應得的報應。正所謂“罪莫大於殺已降”，白起坑殺趙軍四十萬，連上天也容不得他了。但是正如白起所言，在當時的情況下，如果放掉俘虜，那么戰爭將難以止息，各國紛爭的局面將繼續維持下去，戰爭所帶來的災亂也將繼續，天下統一就很遙遠了。孰功孰罪，實在難以判斷啊！

孫臏圍魏救趙

在中國人的詞典里，孫臏是和三十六計之一的“圍魏救趙”聯繫在一起的。孫臏是兵聖孫武的後裔，曾和魏人龐涓一起學習兵法。龐涓深感自己的本領不如孫臏，怕他超過自己，就派人將他騙到魏國，施以刑罰，將他的膝蓋骨剔掉，使孫臏終生殘廢，想讓他從此避世隱居。

孫臏慘遭迫害，並沒有心灰意冷，他默默地等待機會。後來齊國使臣到達魏國時，孫臏暗地裡會見使臣。齊國使臣知道他乃當世奇才，便偷偷地將他送回齊國。齊將田忌知孫臏之才，極為敬重，待如上賓。

田忌常與齊王賽馬，賭金甚高，但因馬匹不如對方，經常在比賽中敗北。孫臏知道了田忌他們賽馬的規矩，就對田忌說:“將軍押上重金，我一定能讓您得勝。”田忌深信不疑，押上千金。開賽前孫臏對田忌說:“您用自己的下等馬和大王的上等馬比賽，用自己的上等馬和他的中等馬比賽，用自己的中等馬和他的下等馬比賽。”結果一負兩勝，贏了齊威王一大筆錢。以往比賽，田忌都輸給了齊威王，這次齊威王對田忌突然贏了自己感到奇怪，就問他用的是什麼辦法，田忌藉機將孫臏推薦給齊威王。齊威王向孫臏討教兵法，發現他確實是大將之才，因孫臏身體殘疾，只好拜他為軍師。孫臏終於以賽馬這種紈絝子弟所喜好的遊戲得到了國君的賞識，有了顯名後世、揚威疆場的機會。

公元前353年，魏國派龐涓率兵圍攻趙國的都城邯鄲（今河北邯鄲西南），趙國向齊國求救。齊王派田忌為將，以孫臏為軍師，出兵援救趙國。田忌的意見是率軍直趨邯鄲，孫臏獻計說:“要解開雜亂的結就不應該生拉硬拽，要勸阻別人打架就不能一塊兒動手。避開強勢，攻擊空虛部位，利用有利於我的形勢迫使他們不得不停止攻擊，事情就自然而然地解決了。現在魏國和趙國互相攻打，精銳部隊必然都在外面戰鬥，而留在家裡的都是些老弱殘兵。將軍不如率領軍隊直接攻打魏國首都大梁，那么魏國必然撤軍自救，這樣我們便一舉解了趙國之圍，而且可坐享以逸待勞之利。”田忌聽從了他的建議，魏國果然撤掉圍困邯鄲的軍隊，回來救大梁。齊軍在龐涓回師必經之地桂陵（今河南長垣西北）伏兵截擊，將魏軍擊敗。“圍魏救趙”變攻堅為擊虛，變被動作戰為以逸待勞，變擊敵有備為出其不意，比直趨邯鄲參戰確實高明得多，成為歷史上的經典戰役和“圍魏救趙”這一計策的代名詞。

公元前342年，魏國與趙國聯合進攻韓國，韓國向齊國求救。齊以田忌、田嬰、田盼為將，孫臏為軍師，仍採取攻其必救的戰法，率軍直趨大梁，迫使攻韓魏軍回救。與桂陵之戰不同的是，魏以太子申為上將軍，龐涓為將，率兵十萬，東出外黃（今河南蘭考東南），不但決心擊敗齊軍，而且確定了乘勢吞併莒地的戰略意圖。孫臏對田忌說:“魏國的軍隊向來自恃強悍勇猛而輕視齊軍，認為齊軍膽怯懦弱。善於用兵的人就應利用其驕傲情緒而使之朝著利於自己的方向發展。兵法上說：‘急行百里同敵人爭利，主將就有受到損折的危險；急行五十里同敵人爭利，部隊只有半數兵力趕到。’”因此，孫臏定下了減灶增兵的計策。齊軍進入魏境後首先壘築十萬個鍋灶，第二天減至5萬個鍋灶，第三天減至3萬個鍋灶。龐涓率軍回國後，追趕齊軍走了三天，非常高興地說:“我本來就知道齊軍懦怯，進入我境才三天，它的士兵就已逃亡過半了。”於是，他丟下步兵，率領精銳騎兵晝夜兼程地追趕齊軍。
孫臏料定龐涓天黑時候應當到達馬陵。馬陵道路狹窄，兩旁多為險崖峭壁，是設定埋伏的好地段。孫臏命人颳去一棵大樹的表皮，在其露白之處寫下“龐涓死於此樹之下”字樣。同時，田忌派遣萬名士兵持弓箭伏於道路兩旁砍倒的樹木之下，約定說夜裡看見火光亮起，萬箭齊射。龐涓於天黑時候追到馬陵，發現馬陵處一棵樹幹露白之處寫有字跡，便讓人點燃火把照亮寫字處。他還未讀完，齊軍萬箭驟然齊發，魏軍頓時亂作一團，彼此失去聯繫。此時龐涓知道自己中了孫臏誘兵之計，敗局已定，無力回天，羞憤之下自殺身亡。

孫臏“圍魏救趙”、“減灶增兵”至今仍為人類戰爭史上的經典戰例，為後人所稱道。1972年4月，山東臨沂銀雀山漢墓出土的文物中，發現了孫臏所著兵法的殘簡，經過整理，現已結集出版，為後世研究孫臏的軍事思想提供了重要的依據。

千古一帝秦始皇

秦始皇應該為自己感到自豪和驕傲，他是一位不折不扣的空前絕後的大英雄。他做的每一件事都對後世影響深遠，是第一個在真正意義上一統天下的人，是皇帝稱號的發明者。修築長城抵禦匈奴侵犯中原，焚書坑儒終結百家爭鳴，也為漢朝今文經與古文經之爭埋下伏筆，郡縣制更是奠定了東亞大陸大一統的基礎。

秦始皇（前259—前210年），姓嬴，名政，為秦莊襄王之子，十三歲即被擁立為秦王。八年後，在蘄年宮舉行加冕禮，親理國政。此後，嬴政繼承了自秦孝公以來變法革新、獎勵耕戰等一系列政策，選賢任能、厲兵秣馬、富國強兵，順應歷史發展的潮流。公元前230—前221年，歷經十年的統一戰爭，他先後消滅了韓、趙、燕、魏、楚、齊等諸侯國，結束了自春秋戰國以來長達數百年之久的分裂割據、相互混戰的局面，建立了中國歷史上第一個統一的多民族的中央集權國家。

秦始皇用武力平定天下之後，進行了一系列的改革，這對於中國政治、經濟、文化的統一和發展起到了巨大的作用。

首先，秦始皇改變了歷來的帝王稱號。他讓大臣們討論他的稱號，有的主張用“帝”，有的主張用“皇”，這主要來自遠古的三皇和五帝傳說。秦始皇認為自己的功勞高過了三皇和五帝，最後將“皇”和“帝”並稱為“皇帝”。由皇帝來掌握全國的政權，不再像西周那樣分封諸侯，各管一地，致使最後諸侯各自獨立，中央無法控制，容易導致天下大亂。為了維護皇帝的尊嚴，對名稱也做了規定：皇帝自稱用“朕”，皇帝的命稱為“制”，令稱為“詔”。皇帝的印信專門用玉做成，叫做“玉璽”，而且只有皇帝的印信才能叫做“璽”。同時，皇帝的妻子稱“皇后”，父親稱“太上皇”，母親稱“皇太后”。

秦始皇為了將大權集於一身，日理萬機。白天審理案子，晚上還要批閱公文，而且給自己定下了工作量：每天必須批完一石公文才能休息。一石在當時是一百二十斤，相當於現在的六十斤。秦始皇對中央政治體制也進行了改革。皇帝之下是三公九卿，在地方實行郡縣制代替夏商周時代的分封。這兩項制度都對後世產生了巨大影響，對中華民族的形成有至關重要的作用。

為了抵禦北方遊牧民族的侵擾，秦始皇下令除保留原秦、趙、燕三國北邊的長城外，將原來六國的首都和各自修造的長城拆毀，然後統一部署修建抵禦北面匈奴的長城。秦長城西起隴西的臨洮（現在的甘肅岷縣），東到遼東（現在大同江一帶），長達萬里。

為消滅戰爭，杜絕人民民眾的反抗，秦始皇下令沒收天下的兵器，然後熔化鑄成十二個巨大的銅人，以防作亂。又修建官道，即馳道。以鹹陽為中心，共修成三條，一條向北通到了內蒙，叫做“直道”。一條通向東面的河北和山東，直到海邊；一條向南通兩湖和江蘇。馳道寬達五十步，兩旁每三丈遠就種一棵青松樹。馳道的建立，大大縮短了信息傳播的時間，有利於中央集權的加強和政令的及時傳達。為了根絕先前六國後裔的反叛行動，秦始皇將後裔貴族們連同富豪一塊遷到了鹹陽，這樣既便於監視，也繁榮了都城的經濟。同時，秦始皇還改革並統一了原來混亂的度量衡和貨幣，使漢字也得到了統一，促進了各地文化的交流。

秦時的疆域異常遼闊，北到長城和陰山，南到南越（即現在的嶺南地區）。秦還設定了南海、桂林、象郡進行管理，疆域的西界是隴西，東則延伸到了遼東。

秦始皇由於實行嚴酷法律，引起了士人的不滿，紛紛指責秦始皇。已經升任丞相的李斯主張嚴厲鎮壓這些膽大妄為的士人，他給秦始皇寫了一封奏摺，要求進行焚書，即除了《秦記》之外的所有史書一律燒毀，全國百姓和士人私自收藏的經書和諸子百家的典籍，也全部由官府統一焚毀。凡違抗命令，議論政事的人一律處死。如果官吏知情隱瞞不報，也和藏書的人同等治罪。除了少數史書之外，最後只留下關於農業、卜算和醫藥的書籍。秦始皇同意了李斯的意見，下令全國進行焚書，這是對中國文化的一次清洗，和嚴酷的法律一樣是秦朝暴政的集中體現。

只燒掉書籍並不能堵住士人的口，反而激起更大的反抗，百姓和士人對秦始皇的暴政怨憤異常，對他不利的言論遍布天下。這使秦始皇勃然大怒，派出御史到全國各地追查，最後抓到四百六十多人。秦始皇下令一同押到驪山的山谷中，全部坑殺，也就是活埋。因為這些人絕大部分是儒生，所以被後人稱為“坑儒”。

秦始皇的文治武功到此遇到嚴峻的挑戰。秦始皇在修建長城之外，又大興土木修建富麗堂皇的阿房宮和龐大的驪山陵墓。這些工程耗費了大量的人力、物力，需要數百萬人參與服役，而當時秦國的人口總共不過兩千萬。幾個龐大的工程就足以毀滅這個國家了。

秦始皇去世一年之後，陳勝、吳廣就在大澤鄉揭竿而起，貧苦百姓紛起回響。秦王朝僅存在十五個春秋，就土崩瓦解、灰飛煙滅。縱觀秦始皇的一生，他對中國歷史的發展起了巨大推動作用，是中國歷史上一位有作為的皇帝，功績不可泯滅。

劉邦《大風歌》

大風起兮雲飛揚

大風起兮雲飛揚，

威加海內兮歸故鄉，

安得猛士兮守四方。

一首《大風歌》吟出了劉邦的豪情壯志和雄圖遠略，吟出了大漢王朝四百載綿綿帝統。秦二世元年（前209年），江蘇沛縣的亭長劉邦奉令押送一批民夫往驪山修築陵墓，途中，民夫邊走邊逃，愈來愈少。他乾脆將他們全都放走，隱藏在芒碭山，等待時機造反。陳勝、吳廣起義爆發，劉邦在蕭何、曹參等支持下，起兵回響，占領了沛縣，被推舉為沛公。陳勝死後，他和項羽領導的起義軍成為了反秦的主力。秦王子嬰元年（前206年）十月，劉邦率十萬大軍抵達灞上，子嬰投降。劉邦進入秦都鹹陽，秦朝滅亡。他廢除秦朝苛法，與父老約法三章:“殺人者償命，傷人者法辦，偷盜者治罪。”因而深得民心。後項羽率四十萬大軍趕來，駐紮於鴻門。劉邦退讓一步，被項羽封為漢王，占有巴蜀、漢中之地。此後，他在張良、蕭何、韓信等人的輔佐下，出兵進占關中，和項羽展開了長達四年的楚漢之爭。漢高祖五年（前202年），劉邦在垓下擊敗項羽，即皇帝位，後定都長安，國號漢，史稱“前漢”、“西漢”。

劉邦從一介布衣起事，最終登上皇帝的寶座，他的長處在於知人善任，不拘小節。

天下安定之後，劉邦在洛陽南宮舉行宴會，招待群臣。正當大家酒酣飯飽之時，劉邦問眾人:“各位愛卿，請大家坦率地無所隱瞞地說出心裡話，來回答我的兩個問題。我劉邦之所以得天下原因何在？項羽得天下而又失天下原因又是什麼？”

高起、王陵回答說：“項羽性情傲慢，喜歡侮辱別人；陛下性情仁厚，注意愛護別人。但是陛下攻城略地，土地都分封給眾將，財物均與大家共享；項羽卻嫉賢妒能，對賢能的人不能信任，對有功的人不加賞賜，得到土地不願分封功臣，這是他失去天下的原因。”

劉邦說:“你們只知其一，不知其二。須知治國興邦，以人為本。運籌帷幄之中，決勝千里之外，我比不上張良；鎮守國家、安撫百姓，供應軍需糧餉，我比不上蕭何；統率百萬大軍，戰則必勝、攻則必取，我又比不上韓信。這三個人都是人中之傑，我卻能夠任用他們，所以能夠取得天下。項羽有范增這樣的賢人卻不能用，所以失去了天下。”

劉邦把勝敗得失歸於用人，的確抓到了根本，不愧是一代開國之主。古往今來，稱雄天下的英雄們不一定文可以安邦，武足以定國，但卻沒有哪一個不善於識別人才和任用人才。正所謂得人才者得天下，不得人才者失天下。諸葛亮智絕千古，卻在用人上面栽了跟斗。魏延有大將的才華，不得諸葛亮的信任和重用，反而被逼謀反。馬謖只會紙上談兵，卻為諸葛亮重用，以致街亭失守，全盤皆輸。這恐怕也正是諸葛亮七次北伐無功而返的原因吧。

劉邦即位後，面對天下殘破的局面，他實施了一系列安定社會、休養生息的政策：重本抑末，打擊商人；招撫流亡，釋放奴婢；輕徭薄賦，發展農業生產。同時，命令蕭何修改秦律，制定《漢律》九章。廢除了殘酷的夷三族和連坐法，又令韓信審定軍法，張蒼制定章程，叔孫通制定禮儀。在對外關係上，與匈奴約為兄弟，實行和親政策，把漢室公主嫁給單于，保證了邊境的安寧。這些措施有利於社會經濟的恢復和中央集權的鞏固，給以後漢朝的強盛奠定了基礎。

為了鞏固自己的統治，劉邦先後消滅了韓信、彭越、英布等異姓王，立了許多同姓王與異姓王對抗，這一來卻為子孫後代埋下一顆定時炸彈，漢王朝險些因此傾覆，顯然是大大出乎劉邦立同姓王的本意了。漢高祖十二年（前195年），劉邦死於長樂宮，葬於長陵，廟號為太祖，謚高皇帝，歷史上習慣稱他為漢高祖。