知識轉化後滯是考察教育投資利用效率的指標。受教育者從取得一定知識到在實際中運用,需經一定時間間隔,並將長期發揮作用。教育是間接、潛在的生產力, 教育本身不創造國民收入,教育的成果要通過受教育者的實際生產活動才能轉化為直接的、物化的生產力。這使得受教育者學習期間所取得的知識與技能並不能直接轉化為生產力。除了需要直接的操作過程,還需要知識與實際工作之間的相適應,而這種適應需要或長或短的時間。
受教育者所接受的知識與實際工作需要的差異性以及受教育者就業後一些人為的和客觀因素的影響,也使知識轉化需要一定時間。在其他條件相同的情況下,知識轉化所需時間越短,意味著該教育單位投資的經濟效率越高;反之,則越低。知識轉化所需時間間隔是不可避免的,但可縮小。這主要是使受教育者所接受的知識儘可能與實際需要相適應和為受教育者提供能運用其知識的良好環境。受教育者取得的知識與技能將在以後的工作中長期發揮作用。