知識密集型經濟是指按經濟活動中投入的活勞動的性質及比例劃分的一種經濟類型。如果把活勞動劃分為簡單勞動與複雜勞動，那么，知識密集型經濟就是指投入複雜勞動較多的那一類經濟活動。它以中高級技術人員的複雜勞動密集程度作為劃分的標準。中高級技術人員占全體人員的比重越大，知識密集的程度越高。根據經濟活動的層次和性質不同，知識密集型經濟可以進一步分為知識密集型產業、部門、行業、企業、產品、技術等。
它們具有以下特點： 需要綜合運用多門學科的最新科學研究成果；技術裝備比較先進、複雜，投資費用大；中高級科技人員比重大，操作人員也要求有較高的文化科學知識; 需要花費較多的科研時間和產品開發費用，能生產高精尖產品；使用勞動力和消耗原材料較少，對環境污染較小等。如電子計算機、飛機和宇宙航空、大規模和超大規模積體電路、原子能、精密儀器儀表等行業。此外，也有人把計算機軟體設計、信息處理、技術和管理的諮詢服務等納入知識密集型經濟。從已開發國家的經濟發展過程來看，隨著現代科學技術的發展，出現了知識密集型經濟迅速發展和不斷擴大的趨勢。為了儘快實現經濟振興和四個現代化，我國也正在有計畫地發展知識密集型經濟，使其在國民經濟中的比重逐步提高。
