知識共同體的概念由約翰·拉吉(John Gerard Ruggie)在1972年引入到國際關係研究中，拉吉借用了福柯“知識”(episteme)的概念並結合了博卡特·霍爾澤(Burkat Holzn-er)的“知識共同體”的概念，認為知識共同體是由某一知識領域相互聯繫的行為體組成的。根據霍爾澤的解釋，拉吉認為“知識共同體界定了它的成員，並建構了特定的現實”。在拉吉之後，知識共同體的概念在國際關係理論中一直很少受到關注。
直到20世紀80年代末90年代初,知識共同體理論重新進入國際關係理論者的視野,一個重要標誌是國際組織(International Organization)刊載了由皮特·哈斯編寫的一系列關於知識共同體的文章。這些學者的一個重要觀點是知識共同體方法在研究國際政策協調和變化上,應該與新現實主義、新自由主義、依賴理論和後結構主義方法擁有同等的地位。
