1941年2月2日，毛澤東在楊家嶺住地同2月1日離開重慶本日到達延安的葉劍英，進行長時間的談話。葉劍英帶來周恩來給中共中央和毛澤東的信以及鄧穎超送給毛澤東的相片，並向毛澤東匯報了皖南事變前後同國民黨談判鬥爭的情況。葉劍英還介紹了1月18日重慶《新華日報》刊載周恩來題詞的經過。
1月17日，就是在蔣介石發表“一·一七”命令的當天晚上，周恩來再次向張沖提出嚴重抗議，並在電話中怒斥何應欽：“你們的行動，使親者痛，仇者快。你們做了日寇想做而做不到的事，你何應欽是中華民族的千古罪人！”深夜，周恩來懷著極其憤慨和沉痛的心情為皖南事變死難烈士題寫了“為江南死國難者誌哀”的輓詞和“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急”的輓詩，並去《新華日報》報館將他的題詞手跡製版登在被國民黨抽去的稿件的位置上，加快印刷，組織好發行力量，搶在次日各大報發出之前，送到廣大讀者手中。第二天清晨，周恩來的題詞手跡出現在山城的大街小巷的閱報牆上，報紙的銷量從平時的1000份猛增到5000份。周恩來題詞的發表，震撼了山城，在政治上給蔣介石一個沉重的打擊。
毛澤東聽完葉劍英的匯報，見到周恩來的題詞後感慨萬分。當晚，毛澤東即電周恩來：“（一）劍英本日上午十時抵延，暢談五小時，收到來示，欣慰之至。報紙題字亦看到，為之神往。（二）小超同志照片收到，敬謝。”
毛澤東聽完葉劍英的匯報，見到周恩來的題詞後感慨萬分。當晚，毛澤東即電周恩來：“（一）劍英本日上午十時抵延，暢談五小時，收到來示，欣慰之至。報紙題字亦看到，為之神往。（二）小超同志照片收到，敬謝。”
