1930年7月，中國工農紅軍第2軍團為實現湘鄂西革命根據地在戰略上的統一，掃除洪湖與湘鄂邊兩塊根據地聯繫的障礙，決定奪取監利縣城。9月中旬，紅2軍團前委在周逸群、賀龍主持下召開擴大會議，決定對監利縣城發起進攻，並指示縣城駐軍中的共產黨員楊嘉瑞乘機組織士兵起義。
楊嘉瑞時任國民黨新編第3師教導團第1營第9連連長，1927年加入中國共產黨。大革命失敗後，長期隱蔽從事兵運工作，在該部團結了一批傾向共產黨的士兵，為起義打下了良好基礎。9月21日晚，楊嘉瑞秘密召集9連和10連思想進步的班、排長開會，利用士兵悲觀情緒，結合當時軍事、政治形勢進行宣傳動員教育，參加人員一致表示願意棄暗投明，乘紅軍進攻時舉行火線起義。9月22日拂曉，紅2軍團在當地農民武裝的支援配合下，冒雨對監利縣城發起了總攻，很快肅清外圍據點，沖入城內，進行巷戰。守軍且戰且退，撤至城南江堤，居高臨下拚死抵抗，戰局呈膠著僵持狀態。楊嘉瑞果斷髮出信號，9連和10連士兵調轉槍口，集中火力，向國民黨軍猛烈掃射，紅軍乘勢發動猛烈攻擊，國民黨軍腹背受敵，分兩路向東西方向逃竄，多被紅軍俘獲。是役，共殲敵1000餘人，繳槍1000餘支，迫擊炮5門。紅軍攻克監利縣城後，起義官兵被編為紅6軍第49團2營，楊嘉瑞任營長。
