人體在生活狀態下，全身各器官組織均含有一定量的水分。人體的水分經體表不斷地喪失，但也不斷地從食物中攝取水分，通過血液循環至全身各部而使水分得到補充，保持動態平衡，皮膚不發生乾燥。人體死亡之後，攝取水分的能力喪失，血液循環停止，蒸發喪失的水分不能得到補充，水分從屍體皮膚較薄的部位和有表皮剝脫處迅速蒸發，局部乾燥，呈蠟黃色、黃褐色或深褐色，質地變硬，稱為皮革樣化（parchment-like transformation），又叫局部乾燥（local desiccation）。
常見表現,法醫學意義,
常見表現
皮革樣化常見的發生部位見於口唇、陰囊、陰莖龜頭、大小陰唇和皮膚皺摺處等黏膜、皮膚較薄部位以及生前損傷形成的表皮剝脫、燙傷面、索溝痕或其他損傷創面等。死後眼瞼未閉，眼部球結膜和鞏膜由於水分喪失而變薄，使鞏膜下面的脈絡膜層的色素顯現，在球結膜外側呈深褐色或黑褐色三角形、條狀的乾燥斑。繼之，同一形態特徵的黑斑出現於眼球內側，並沿眼球下方延長，最後眼球內外黑斑相互聯結，形成凹面向上的新月形鞏膜乾燥斑。
在空氣乾燥、溫度較高、空氣流動較快的條件下，易於形成皮革樣化；反之，空氣濕度大，溫度較低則皮革樣化發生較慢。也有全屍皮革樣化的報導，系深井水中浸泡104天的屍體，撈出後形成全屍皮革樣化，同時伴有屍蠟的形成。該皮革樣化的形成系因水溫較低，水中屍體皮下部分屍蠟的形成，腐敗停止。同時屍體長期浸泡於水中，角質層疏鬆、分離、脫失，撈出後通風乾燥，很易形成全屍皮膚皮革樣化。另外，冷藏箱中長期低溫冷凍保存的屍體也可以因水分蒸發（凍乾）而發生全屍皮膚皮革樣化。
法醫學意義
（1）皮革樣化可使擦傷更明顯。生前損傷的創面、索溝、表皮剝脫等，死後不久即發生乾燥，而且使之顯現得更為清楚。死後不久發生的表皮剝脫等也可形成類似的乾燥。但死後出現的皮革樣化顏色較淺，出血等生活反應缺如。
（2）口唇的死後皮革樣化易誤認為損傷或腐蝕性毒物所致，但因口腔、食管和胃黏膜沒有改變，可以識別。陰囊的皮革樣化易被誤認為損傷。頸項部皺褶處，尤其嬰幼兒的頸項部的皮革樣化，容易誤認為扼痕或縊溝等。區別皮革樣化處原先有無挫傷，應切開檢驗有無皮下出血等以鑑別之。必要時可取局部組織置二甲苯中透明，若系生前損傷，常伴有明顯的血管擴張和充血，甚至出血，也可取材鏡檢。
（3）皮革樣化也可以較好地保存屍體上多種暴力痕跡。
