備用發電機組或者移動的發電機組一般採用柴油發動機提供動力。有些也使用氣體發動機，比如天然氣或LPG發動機。在環保要求嚴格的區域使用發電機組時需要加裝尾氣淨化器以符合環保標準。
氣體發動機採用三元催化器，同時使用感測器和ECU控制單元來轉化排氣中的CO,HC 和NOx。柴油發動機主要排出污染物為HC（臭味），CO，PM（黑煙），NOx。 HC 導致臭味，刺激眼睛，口鼻喉嚨呼吸道，同時有毒和致癌。CO影響呼吸系統，阻止人體對氧的吸收，引起頭痛，高濃度可致死。PM（黑煙）導致呼吸系統疾病，致癌。NOx刺激呼吸道。柴油發動機組可以使用氧化催化轉化器(DOC)，直通式免維護柴油機尾氣微粒過濾器(FTF)和壁流式柴油機尾氣微粒過濾器(DPF）來去除HC,CO和顆粒物。也可以使用SCR系統來轉化NOx。
根據柴油發電機組的使用條件可分為備用發電機組和常用發電機組。備用發電機組每年工作時間一般不超過100小時。可以採用高轉化效率，但不需要高耐久性的尾氣淨化器，以降低購買成本。常用發電機組每年工作時間在2000到8000小時之間，所以需要超高耐久性的尾氣淨化器，以降低長期使用成本。高質量的發電機組尾氣淨化器有很高的轉化效率，很高的耐久性和極低的故障率。低質量的尾氣淨化器則實際轉化效率很低，很容易在排氣高溫和發動機振動下出故障，堵住排氣管，造成背壓超標，發動機功率嚴重下降，油耗明顯升高。國際上主要的發電機組尾氣淨化器生產廠家是加拿大DCL公司。
