發身期亦稱青春期，是指個體以第二性徵出現為起點並以性成熟為主要特徵的時期。個體在身高、體重等身體形態方面經歷第二次發育高峰。一般在10歲～20歲期間，其中10歲～14、15歲為青春前期（女性為10歲～13歲、男性為12歲～15歲），15～20歲為青春後期（女性為14歲～18歲，男性為16歲～20歲）。青春前期的特徵是個體身體在身高、體重、胸圍、肩寬等形態指標上急速成長，女孩快於男孩；第二性徵開始出現，但生殖功能尚未完全成熟；性意識開始發展，對性別差異較敏感。女孩在10歲左右各項生理指標的發育都超過同齡男孩，14歲～15歲的男孩又超過同齡女孩。女孩出現月經初潮但不規則也不排卵，男孩開始遺精但初期精液內無精子。青春後期的個體，兩性生理髮育速度逐漸變緩，男女形態發育的各項指標差距不斷擴大，其中男性身體較高、肩部較寬，女性身體豐滿、髖部較寬；最明顯特徵是性基本成熟，第二性徵明顯，女性性器官和性機能發育完成，男性第二性徵也非常明顯，性器官接近成熟。
同時，在心理發展上表現出以下特點：（1）成人感的產生以及獨立性的增強。為擺脫成年人的束縛，開始與其發生衝突，進入第二反抗期。（2）自我意識增強。性的成熟使其更關注自己的身體特徵，性意識日趨明顯，在與成年人的衝突，以及與同齡人的交往中不斷認識到自己的優缺點，逐漸學會正確評價自我。（3）性成熟的適應問題。性成熟使對過去的情感、性意識、人際關係、生活範圍的認識發生變化，多表現出不安、煩躁等心理特徵，需要成年人的適當引導。青春期的起始年齡、發育速度等因文化傳統、氣候、地理環境的不同而有明顯的個體、群體及種族差異。一般來說，女性比男性開始早兩年，結束也早兩年。
