症狀行為，是指有一定意義的潛意識動作。屬正常活動範圍，且是臨時性的，易於改正。精神分析理論認為，某種想法被壓抑，並不會真正消失，總是在日常生活中力求表現出來，如表現為口誤、筆誤、記憶錯誤、身體的不自主動作等。透過這些行為，可以發現潛意識的內容、被壓抑的動機衝突。因此，它們與夢都是精神分析的材料。對之進行解釋，能促使患者對問題的領悟。
根據弗洛伊德的理論，潛意識的一切結構特徵，都是一組簡單的機制(凝縮、置換、戲劇化和二度修改)。因此，其結果不局限於所謂的"神經官能症病患"，也同樣構成於"正常"的主體。就像是夢和口誤，作為"正常"主體潛意識的產物，通過精神分析也可以納入一切潛意識研究，並且分析的結論是具有相當實踐意義的。所以心理學分析認為，從一個人的口誤中，往往可以發現對方內心深處的某些秘密。
