當代世界人口與環境是當代世界人口發展與自然環境互相影響、互相作用的矛盾關係。人本身是自然界的產物，是在自然環境中並且同環境一起發展起來的。自然環境為人類的生存提供了空氣、陽光、土壤、水、岩石等物質因素，因而，人類同自然環境結下了密不可分的聯繫，他們互相影響，互相作用。從某種意義上講，人類能發展到今天，完全是同自然環境相互影響和作用的結果。
世界人口作為自然界的一員，一方面，其生存、分布和發展要受到自然環境的制約;另一方面，人口對環境具有適應、利用和改造作用。在人類社會發展的歷史上，世界人口在作用於自然環境方面，大體經歷了三個階段。第一階段為適應和直接利用自然環境現成成果的階段。這是世界人口依靠大自然恩賜而生存和發展的原始階段。第二階段為世界人口一面繼續依靠大自然恩賜，一面開始有目的地利用和改造自然環境而使自身發展的階段。這是人口與環境相互關係的第一次飛躍，證明人類有能力影響和改造自然環境。第三階段為世界人口不僅依靠大自然，改造自然界，而且還有意識地保護自然環境而使其自身不斷向前發展的階段。這個階段人們已普遍認識到，世界人口增長一定要和環境條件保持平衡。目前，就整個地球的人類生存環境而言，是環境污染愈演愈烈。儘管在已開發國家一些整治環境的大工程已初見成效，而開發中國家也已注意到並已開始採取措施整治生態環境，但是，由於全球人口的迅速增加，工業化的不斷推進，以及人口城市化的猛烈發展，造成了嚴重的環境污染，諸如大氣污染、土壤污染、農業污染、生活垃圾污染、工業垃圾污染、水體污染、海洋污染、酸雨污染、噪聲污染、放射性污染等等。因此，當前各國生態學者無不為未來世界的環境惡化而擔憂。人們呼籲：為了人類自身的生存和發展，世界人口不能漫無節制地繼續大量增長；自然資源不能不加保護地亂采濫用;自然環境必須妥為保護，合理利用。這樣，才能開創出人類全面而又合理地利用自然資源，改善自然環境，使之永遠為人類造福的新階段。
