生長及分化因子

細胞間的相互誘導作用並不單純由接觸引起，因為將誘導者去除，誘導現象並不消失，而使用誘導者提取物同樣可產生誘導效果。研究表明，胚胎誘導是通過信號分子介導的細胞間的信息傳遞實現的，即誘導者產生並釋放信號分子，這些信號分子被稱為生長及分化因子（growth and diferentiation factor)或旁分泌因子（paracrine factor)。

旁分泌因子被分泌到所誘導的細胞周圍，並以分泌這些因子的誘導組織為中心，由近至遠形成濃度梯度。旁分泌因子實際上是誘導性蛋白，與被誘導的細胞表面受體結合，將信號傳遞到細胞內，通過影響後者的基因表達誘導其分化。胚胎誘導普遍存在於脊椎動物的胚胎組織分化和器官形成過程中。在三個胚層中，中胚層首先獨立分化，並促進內、外胚層向相應的組織器官分化。