生態位寬度表示某物種利用資源的程度。如果出現外來種群侵入它所在的群落並發生競爭,使原有種群被迫縮小活動範圍,這種現象稱為生態位壓縮。反之,種間競爭的減弱會出現某些種群擴大利用空間與資源而進入過去沒有占用的生境,這種生態位擴展稱為生態位釋放。