生前縊死是機體由生活狀態直接被縊而死。縊溝兩側可發生出血，形成水泡；其下方軟組織出血，甲狀軟骨上角和舌骨大角骨折；口鼻孔涕涎流注；屍斑出現早且顯著，與屍體位置相符；懸空縊死時足尖下垂；並有一般窒息死徵象（如面部皮膚及結膜點狀出血；顏面發紺、腫脹；涕涎、大小便和精液排出；血液呈暗紅色、流動狀；內臟淤血，血漿膜和黏膜下點狀出血等）。
一般來說，生前縊死多屬自縊，現場無博斗跡象、可有遺書；以坐位、.跪位及半臥位的姿式多見，懸吊的縊索來源與懸掛高低、縊索長短、繩結特徵均符合於自縊行動，因縊死過程中，有時可能出現陣發性痙攣或繩索扭轉使身體.擺動，磕碰周圍物體，造成肢體擦傷和皮下出血，甚至挫裂創；不應有防衛、抵抗或嚴重外傷，但因被酷打或折磨後自殺者其體表可有明顯的損傷。他殺縊死極少見，只有被害者處於昏迷或無力掙扎時，才可被一個以上的兇手用繩索懸吊頸部縊死。
